Добро пожаловать в Теллур

Внутренности скрутило. Читать дальше было страшно. Страшно, что кто-то готов прибегнуть к таким бесчеловечным способам исцеления, страшно, что кто-то соглашается обменять своё спасение на погибель других, страшно, что возникший интерес слишком громко уговаривает читать дальше, заглушая голос разума, твердящих не лезть в это зловонное болото. Для истинного ремесленника рабочие заметки интимнее личного дневника. Слишком много они могут сказать. Казалось бы сухие отчёты на деле выворачивают душу автора: чего он хочет, почему, на что готов пойти ради этого. Как быстро желание исцелить тело сгубило разум составителя этого сборника? Захотелось изучить справочник поподробнее, вооружиться лупой и с самой первой строки высматривать признаки приближающегося помешательства, наблюдать, как меняется автор, как смещаются его рамки человечного. Но Дан не мог себе позволить с головой уйти в исследование чужого нутра. У потенциального работодателя вряд ли хватит терпения дождаться, пока маг утолит свою жажду познания. Вместо того, чтобы копаться в истоках деградации личности, Дан перешёл сразу к результату. Стремительно перелистнув в конец книги, он принялся поглощать написанное. «Ритуал требует непропорционально большое количество жизненной энергии. Больной прожил лишь на месяц дольше, это слишком большой расход ресурсов. Возможно, материал был непригоден, стоит испробовать разные возрастные группы, однако по предварительным данным для дополнительного года жизни требуется порядка десяти человек.»

Книга исчезла из рук в мгновенье ока. Дан растерянно смотрел на пустые ладони, и лишь когда поднял взгляд на хозяина кабинета понял, что тот просто на просто вырвал у него книгу. Если бы за этой сценой наблюдал какой-нибудь историк, он бы впал в ярость от столь грубого обращение с древностью, но к счастью, свидетелей не было. Или к несчастью. Дан теперь не знал, чего ожидать от мужчины, чьи намеренья менялись слишком спонтанно и необоснованно.

– Что думаешь? – руководитель неотрывно следил за выражением лица Дана.

– Я сейчас на это не способен, – и парень не врал, в голове действительно была всепоглощающая пустота.

– Неужели прочитанное настолько шокировало тебя?

Молчание послужило до безобразия точном ответом. Мужчина пристально смотрел в глаза напротив. Время будто замерло. Если бы не часы на стене, ритмично цокающие от движения секундной стрелки, комната казалась бы инсталляцией из дома восковых фигур. Глава департамента сам вернул жизнь в кабинет – разочаровано выдохнув, он спрятал отобранную улику в стол и, словно силы разом покинули его тело, откинулся на кресле. Около минуты Дан молчал. На большее его не хватило. Рука уже потянулась к вольготно расположившемуся служащему, чтобы проверить не задремал ли он, но, увидев едва заметное подёргивание пальца, который не слишком размашисто, но быстро постукивал по мягкой обивке подлокотника, Дан остановил себя. Он решил напомнить о себе по-другому.

– А какая зарплата?

Мужчина открыл глаза и вопросительно посмотрел на Дана.

– Ну, вы же мне работу предлагали. Я хочу знать, какие условия меня здесь ждут, – парень деловито закинул ногу на ногу.

Мужчина устало потёр глаза и, вернув себе серьёзный вид, придвинулся к рабочему столу.

– На первом этаже отдел кадров. Спустишься туда – узнаешь у Карлы, что нужно для трудоустройства. Можешь со своими расспросами докучать ей. Свободен.

Дан ещё какое-то время наблюдал за своим теперь уже начальником, который, казалось бы, вовсе перестал замечать его присутствие и взялся за бумажки, размашистым почерком заполняя бледно пропечатанные бланки. Молодой маг встал со своего места и, стараясь не шуметь, будто слишком громкими шагами он спугнёт свою удачу, поплёлся к двери.

– Надеюсь, ты понимаешь, что побег аннулирует все наши соглашения, – настигло его уже в проходе.

– Я похож на идиота?

Ответа не поступило.

Спускаясь по уже знакомой лестнице, Дан настороженно оглядывался. Ситуация казалась ему настолько абсурдной, что он не мог поверить в реальность происходящего. Наверняка на него сейчас снова набросятся, скажут, что эта была лишь шутка, злая издёвка над человеком, обречённым на тюремное заключение. Но вплоть до первого этажа он так никого и не встретил. Только спустившись в так называемый отдел кадров, который представлял из себя маленький душный кабинет, он увидел сидящую за столом девушку. На первый взгляд ей было не больше тридцати, хотя из-за тусклых уставших глаз ей хотелось накинуть ещё десяток-другой лет. На лице было минимум макияжа, исключительно чтобы скрыть синяки под глазами и болезненную бледность, чёрные волосы собраны в тугой хвост, строгая белая рубашка застёгнута под самый воротник.

– Карла? – спросил Дан.

– Да, – работница даже не оторвала взгляд от экрана компьютера, на котором с каждым щелчком мыши открывались всё новые окна.

– Я тут… меня… – парень даже не знал, с чего в этой ситуации лучше начать – сказать, что его задержали как преступника, или сразу перейти к моменту, где ему предложили работу.