Добродетель и соблазн

Никто не мог позволить себе вторгнуться в его личные покои без вызова.

Юноша почти распростерся в низком поклоне, а его голос слегка дрожал, пока он говорил.

– У меня важные новости, ваше сиятельство. – Никто не отважился передать князю это сообщение, даже шпион, который доставил его.

Игорь оттолкнул голую женщину, лежавшую в его постели, и щелчком пальцев отпустил ее. Когда она выскочила из спальни, он сел на постели и потянулся за бутылкой вина на ночном столике.

– Тебе повезет, если это действительно важно, – буркнул он, поднося бутылку ко рту. – А иначе ты получишь тридцать плетей за то, что разбудил меня.

– Виктор сказал, что вы должны это знать.

Игорь вернул бутылку на место, даже не сделав глотка. Виктор, его доверенный слуга, руководил службой сыска и доносов. В глубине души он был невероятно труслив, но очень хитер и был чрезвычайно полезен на своем месте.

– Это касается вашей супруги.

Князь Шуйский откинулся на изголовье постели и криво ухмыльнулся:

– Он побеспокоил меня из-за этой безобидной суки? Может, Виктор жаждет получить тридцать плетей?

– Она брюхата.

Улыбку словно сдуло с лица князя.

– Это невозможно, – пробормотал он, откидывая одеяло. – Меня что, окружают одни бездельники и невежды? – Поднявшись, он возвышался над слугой, голый, весь покрытый волосами, словно огромный бурый медведь. – И что же? – щелкнул он пальцами.

Князь был всегда очень грозен, вспыльчив и непредсказуем, и юноше пришлось собрать все свое мужество, чтобы не повернуться и не броситься бежать без оглядки.

– Это… правда… ваше сиятельство, – с трудом выговорил он. – Василий… прискакал… сюда сам. Он видел… ее.

Князь резко повернулся и шагнул к двери. Открыв ее, он с ревом, от которого задрожали стены, позвал Виктора и Василия. Так и не одевшись, он расхаживал по коридору, пока оба они не предстали пред его очами, а затем закрылся с ними в своих покоях. Даже за плотно закрытыми дверями были слышны громовые раскаты его голоса.

Через час он выскочил из спальни, одетый, в сапогах со шпорами и в полном вооружении. А спустя десять минут во главе грозного отряда всадников галопом пронесся через Никольские ворота, взяв курс на север.

Глава 15

Князь Шуйский установил новый рекорд жестокости, загнав до смерти десятки лошадей в своей безудержной гонке. Но что значили лошади для того, кто ни во что не ставил и человеческую жизнь? А его гнала вперед ярость.

Вскоре Татьяна получила известие о его приближении, ее охрана галопом пронеслась по лесам и долам, не разбирая дороги, чтобы сообщить ей, что ее супруг во главе многочисленной дружины спешит к ней.

Странным образом Татьяна не испытала страха, а лишь ощутила, что времени оставалось в обрез. Поскольку дружина была слишком сильна и оказать ей сопротивление не представлялось возможным, она распорядилась, чтобы вся дворня немедленно бежала в усадьбу Биронов. Поцеловав Зою на прощание, она передала ее нянькам.

– Я скоро приеду за вами, – заявила она перепуганным женщинам. – А до тех пор не возвращайтесь ни при каких обстоятельствах, что бы ни случилось. Записки от меня недостаточно. Я прибуду сама или не появлюсь вообще, – мягко, но не терпящим возражения тоном сказала она. Они со Ставром реально осознавали подстерегавшие их опасности и заранее обсудили планы на подобный случай.

– Нам тоже пора ехать, госпожа. – Тимофей стоял в дверях, протягивая ей ее отороченную мехом шапку. – Воля уже оседлана и ждет вас.

Княгиня и Тимофей должны были послужить приманкой, чтобы отвлечь людей Шуйского от убегавших слуг. Двум верховым было легче скрыться в дремучем ельнике, где Тимофей знал каждую звериную тропку и убежище. Они считали, что риск невелик. Несмотря на ноябрьские холода, снег еще не выпал, и их будет трудно выследить.

Так что пока дворовые увозили Зою в безопасное место, Татьяна и ее верный слуга ждали на въезде в усадьбу, высматривая дружину князя Шуйского. Когда показались первые конники, княгиня и Тимофей пришпорили лошадей и галопом понеслись к спасительной чаще деревьев.

Мгновение спустя прогремел мушкетный залп, вполне, впрочем, безвредный на таком расстоянии. Однако через несколько секунд жужжание стрел наполнило воздух. Дальнобойный лук был гораздо эффективнее, и Татьяна и Тимофей, спасаясь, низко склонились над головами коней.

Татьяну было легко узнать по развевающимся волосам, а ее мстительный муж не собирался дать сбежать своей заблудшей жене.

– Лошади! Цельтесь в лошадей!

Животные пали, пораженные тучей стрел, сбросив наездников на землю.

Рот князя чуть тронула кривая ухмылка.

Быстро вскочив на ноги, Татьяна кинулась к Тимофею. Тот лежал на земле в неловкой позе, его ноги были придавлены конем, одна рука торчала под неестественным углом.

– Бегите, моя госпожа, – прошептал он, изо рта его хлынула кровь. Бежать было некуда. Ее перехватят задолго до того, как она доберется до леса. – Сейчас еще есть время.

Она встала на колени перед Тимофеем и рукавом вытерла ему кровь.

– Все домашние убежали. Мы сделали это, ты и я, – шептала она, глядя, как под его головой растекается кровавое пятно.