Доброй ночи, злой дух (СИ)

Правитель удивился. Видимо, не привык слышать это слово. Кажется, он хотел возразить, но встретился взглядом с Таном и передумал.

— Приятно, очень приятно, — пропел мужчина. — Может, ваш страж подождёт у входа, пока мы поговорим по душам?

— Нет, — в этот раз ответил сам демон. Удивительно, но рядом с правителем целого государства он выглядел так, что хотелось поклониться именно ему. Носитель высшей власти сильно проигрывал на его фоне, словно лакей, по ошибке нацепивший дорогие шмотки. Самое забавное, он тоже чувствовал это и злился, стараясь не показывать вида.

— Наличие сопровождающего — моё условие присутствия здесь, — напомнила я.

— Как пожелаете, милочка, — с притворным легкомыслием отмахнулся правитель. — Итак, главный вопрос — вы хотите предотвратить кровопролитие?

— А вы? — Вернула карту я.

— Хочу. Я же несу ответственность за каждого человека в государстве и, если бы мог, сохранил бы их всех в целости. — Вот ведь лицемер! — Но, поймите, столь сильная Мастерица очень опасна, если она не предана всецело интересам своей страны. А вы, вероятно по незнанию (заметьте, я не отрицаю такой возможности), всеми способами демонстрируете неуважение к существующей власти и подстрекаете народ к бунтарству… из-за вас уничтожен один из двух редчайших Мастеров-амулетчиков…

Нахлынувший гнев напрочь сбил всё моё здравомыслие. Это бывало всегда, когда на горизонте возникала подобная личность, говорящая откровенно безумные и возмутительные вещи. В таких случаях я терялась, не зная, чем парировать. Обычно кроме жалкого лепета в стиле «сам дурак» ничего не приходило в голову. А хотелось ответить остро, метко, чтобы увидеть бессильную злость от поражения на его лице. Ведь лживый политик сам вынудил меня защищаться, когда начал угрозами принуждать к переезду в столицу, подсылать нэсклу и куклу, венчать через ловец снов с демоном… однако выкрикивание обвинений будет означать проигрыш в наших нынешних переговорах. Думаю, именно на это и рассчитывает противник, сознательно сбивая хладнокровие.

Молчание затянулось. Вдруг на плечи легли тяжёлые ладони Тана, стоящего позади. По пальцам тут же побежали ручейки тьмы, просачиваясь сквозь одежду и скользя по коже. Я едва не вскрикнула от удовольствия. Мир мгновенно заиграл красками, захотелось улыбаться без всякой причины, а сложившаяся ситуация показалась откровенно смешной. Внутри гуляло опьянение, в очередной раз срывая запреты. Я откинула голову назад, всем весом наваливаясь на непоколебимого демона и чувствуя спиной широкую грудь. Его руки тут же поменяли местоположение, сомкнувшись на талии. Однако вместо смущения от близости я ощутила… защиту. Он словно прикрывал меня, ограждая от манипуляций бесчестного правителя.

— Кого… кого вы, неразумная девчонка, сюда привели?! — С ужасом воскликнул мужчина, глядя на тьму, что верной собачонкой увивалась вокруг нас.

— Я? О, нет-нет… ведь это ваша заслуга, любезнейший, — не открывая глаз, отозвалась я. — Вы сами повенчали опальную Мастерицу с высшим демоном, планируя обречь её душу на вечные муки. Неужели забыли?

— С высшим демоном?! — Голос дрогнул. — Так это… неужели, это он?

— Ага, — беспечно отозвалась я.

Спесь слетела с правителя, как шелуха. Теперь посеревшее лицо приобрело именно то выражение, которое я безуспешно мечтала вызвать ранее. Сполна насладившись его страхом и паникой, я отлепилась от неохотно разжавшего руки Тана и сделала шаг вперёд. Мужчина отшатнулся.

— Знаете, милейший, — легко начала я, медленно обходя его по кругу. — А ведь вы могли достигнуть своей цели очень просто. Если бы догадались с самого начала прийти и побеседовать по-человечески, как это сделал господин Рыльский. В столицу, конечно, я бы вряд ли переехала, но в остальном с удовольствием пошла бы у вас на поводу, отвечая на доброе отношение добром. Мной было очень легко манипулировать — одна улыбка, желание помочь, и я ваша. Но! Первый же посланник столицы начал угрожать. Дальше — хуже. Вы подослали ко мне нэсклу, заставили сражаться с куклой, сшитой из человеческого тела… забавно, что именно в сражении с куклой произошёл скачок сил, сделавший меня еще опаснее для лживого трусливого правителя. Казалось бы, достаточно, чтобы понять простую истину — нападки ведут вас к достижению прямо противоположной цели… Однако с дурным упорством вы проводите обряд кровавого венчания с демоном… ну что ж. Поздравляю! Теперь вместо доброй и послушной девочки вы имеете дело с рождённым вами же чудовищем. Наслаждайтесь.

Я подняла вверх руку на уровень его глаз. В ладони сгустилась тьма, которую я привычным движением скомкала и придала форму. Между пальцев скользнуло тело змейки. Правитель захрипел от ужаса. К сожалению, у него тоже имелись козыри.

— Если вы… если вы покалечите меня, пострадает невинный человек! — Воскликнул он.

Я хотела проигнорировать, но Тан вдруг произнёс:

— Он не врёт.

— Что? — Я остановилась.

— Это… правда, — сглотнув, проговорил мужчина. — Собираясь на встречу с опасной Мастерицей грех не предпринять соответствующие меры…