Добропорядочная ведьма

Дар подлетел к дереву и начал рубить сук. Тот оказался на удивление податливым, словно ясень сам желал от него избавиться, и спустя три удара ветвь повалилась на землю.

Когда Дар заканчивал рубить поленья, уже темнело, и Эли заметила между деревьями снующие огоньки. Она дёрнула Августа за робу.

– А, феи, – отмахнулся Август, будто увидел мух. – У них сейчас тоже полно дел. Если ближе подойти, можно услышать, как они поют – убаюкивают растения и волшебных существ, которым пора ложиться в зимнюю спячку.

– Давай подойдём? Очень интересно послушать!

– Не стоит! Сколько ты весишь? Как мы тебя потащим обратно, если решишь задремать под их колыбельные? Нам ведь ещё поленья нести!

– Хватит шушукаться, – весело покричал Дар. – Я закончил. Разбирайте.

Мрак ощетинился и увеличился в размерах, а потом взял в пасть одно полено. Август с Даром присвистнули от удивления.

– Мой фамильяр так не умеет! – ревниво пробубнил Август.

– А мы его никогда не видели. Кто твой фамильяр? Это какой-то жучок? – спросила Эли, наклонившись к брёвнам.

– Обещайте не смеяться и никому не говорить, – серьёзно попросил он.

Ребята дружно кивнули.

– Это книжный червь. Вообще-то… – он замялся, – личинка книжной воши, Psocoptera. Вы знали, что в действительности нет червей, которые бы поедали книги? Книжными червями называют личинки жуков. Он у меня в коробочке лежит большую часть времени, иначе, сами понимаете, легко потерять, ещё и книги мои портит…

Август набрал в охапку поленья и пошёл назад к школе, задумчивый и грустный. Эли с Даром разделили между собой оставшиеся и кинулись вдогонку.

– Никогда не слышала о таких фамильярах! Думаю, это большая редкость, – попыталась подбодрить Августа Эли.

– Я сдал экзамен по духоведению только с третьего раза – и то, преподаватели поставили «удовлетворительно» из жалости.

Никто больше не нашёл, что ответить, и они в молчании вернулись ко входу в школу. Ребята уже открывали дверь, когда позади раздалось:

– Здесь что, собрали всех неудачников? Правильно, вам лучше держаться друг за друга!

Эли оглянулась и увидела Зелду. Она вышла из леса, неся под мышкой толстую тетрадь.

– Что ты здесь делаешь? – возмутился Август, отрегулировав фокусировку телескопических очков. – Первогодкам не положено выходить без сопровождения старших!

Зелда засмеялась.

– Провожу эксперимент. У меня есть специальное разрешение профессора Карла Закса. Я могу хоть каждый день выходить, что я и делаю. – Она плечом оттолкнула Августа и прошла в школу. – Терпеть не могу Йоль и ваши глупые устаревшие традиции.

Эли зашла следом и, балансируя с поленьями, догнала её:

– Ну ты и грубиянка. Оттого что ты всех обижаешь, тебе становится лучше?

– Мне было бы лучше, если бы вы сегодня не шумели в лесу. Вы помешали мне!

– Чему помешали?

– Если закончу эксперимент – узнаешь первой. У тебя дурацкая палка сейчас упадёт, – ответила Зелда и на прощание помахала ей рукой.

Эли попыталась перехватить полено, но оно всё равно упало. Мрак выплюнул своё из пасти и прорычал: «Ну и грымза!» И тут же сдулся в размерах.

* * *

Эли с утра убралась в комнате. Она подмела и отдраила всё, что успело покрыться грязью и копотью, а потом украсила потолок искусственными паутинами, купленными в лавке «Избушка ведьмовского быта». Подумав немного, выложила на камине веточки рябины. Вчера до позднего вечера она помогала Августу с раскладыванием ягод по подоконникам. Август объяснил, что и волшебным существам хочется в Йоль получить что-то вкусное, а удача улыбается тем, кто это учитывает.

Когда Август упомянул домовых, Эли воодушевилась, но когда он начал рассказывать о подкамниках (которые живут под камнями, и камень от того тяжёлый, что подкамник большой!), надфонарниках (которые гасят свет фонаря, когда ты проходишь под ним в одиночестве), шалопайниках (которые развязывают шнуровку на ботинках, шутки ради перепрятывают вещи и скрипят всем, чем можно скрипеть, когда ты ложишься спать), Эли всерьёз усомнилась в адекватности наставника. Неудивительно, что, кроме их троицы, никто в кружок в этом году так и не записался! Она даже задумалась, припоминая, точно ли в списке рекомендаций, выданном Сагой Эйк, был кружок Старообрядцев, а не что-то другое. Но о существовании домовых Эли знала, и с её стороны было бы грубо не угостить существо, тем более, если оно здесь живёт.

Завершающим штрихом она взбила подушку на кровати. Сегодня на праздник должны прилететь мама и тётя – Эли не хотела упасть перед ними лицом в грязь! Комната должна быть по-ведьмински уютной.

– Пожалуй, на котелке нужно было оставить копоть. А то ещё решат, что я не практиковалась, – пожаловалась она Мраку.

– И так сойдёт. А то опоздаешь!

Эли быстро накинула на шею шарф и выбежала. По улочке туда-сюда носились дети, но снеговики стояли в одиночестве, и даже гора слепленных снежков сегодня лежала без дела. Все готовились к приезду родителей, забыв об играх.