Доброволец. Проект Z2-17

Громила тыкал в планшет огромным пальцем, сверяясь с какими-то данными. В этот момент из гущи леса раздался чудовищный вопль. Он был похож на стон смертельно раненного зверя, отчаянно борющегося за свою угасающую жизнь. Тимофей вздрогнул. По спине у парня пробежали мурашки, на лбу выступил холодный пот. Рана на виске вновь открылась и по щеке потекла тонкая струйка крови.

– Что это такое, чёрт возьми? – прошипел он испуганно, обращаясь к генералу и выхватывая свой пистолет.

– Остаток боеприпасов равен сорока пяти процентам от общего штатного комплекта! – доложил здоровяк. – Я не драматизирую, но убедительно прошу, цельтесь лучше.

– В кого? – выдавил окончательно испуганный Тимофей. Он осматривался по сторонам, но ничего и никого так рассмотреть и не сумел. Даже несмотря на то, что утро уже практически полностью вступило в свои права, курсант не смог заметить в чёрном лесу ни одной живой души.

Солнце предательски выстрелило ярким лучом Тимофею прямо в глаз, заставляя зажмуриться. За шесть часов изнурительного марафона оно поднялось над горизонтом, и Тимофей заметил это только сейчас, когда обжигающие лучи светила начали напекать ему голову. До этого мгновения на повышенную температуру окружающей среды, казалось, никто не обращал никакого внимания.

Жуткий вопль раздался вновь. Сердце Тимофея ушло в пятки. Даже с оружием в руке он почему-то не чувствовал себя в безопасности. А страшный вой породил в его сознании некий давно угасший животный страх. Противный звук пробежал по нервам и, собравшись где-то в глубине подсознания, пульсировал неприятным эхом.

Треск ломающихся ветвей заставил группу обернуться в сторону возвышенности, с которой они спустились минуту назад. Размытая тень промелькнула между деревьями.

– Отряд! – скомандовал Бирюк. – Принять круговую оборону. Приготовиться к бою. Боеприпасы экономить. Тяжёлая ударная сила – «Косолапый». Группа прикрытия – «Дарт», «Француз», «Узник». Тимофей, защищаешь девицу, ни на что другое не отвлекаешься. «Скороход», на тебе проникновение внутрь периметра обороны. – Все бойцы кивнули. Спустя несколько секунд, отряд приготовился к отражению нападения.

Шли минуты и каждая из них, как показалось Тимофею, растянулась не менее чем в три раза. Но невидимый враг так и не появлялся. Однако жуткий вопль повторялся не единожды, и каждый раз из разных мест леса.

– Чего они ждут? – едва слышно поинтересовался «Скороход», не сводя взгляда с лесного массива. – Почему не нападают?

– Присматриваются. Вычисляют стратегию и подбирают тактику, – ответил ему генерал.

– Вы серьёзно? – воскликнул «Узник». – Вы, правда, считаете, что дикое зверьё вычисляет наиболее удобный тактический манёвр?

– Прежде чем иронизировать, вспомни, как те твари разорвали Машу. Тогда они тоже долго кружили и подбирались очень осторожно. А потом атаковали сразу с четырёх сторон. В тот миг я не сразу поверил в реалии происходящего, но поразмыслив, понял, что смотрел на произошедшие события не с того угла. Наш новый враг – это уже не то дикое зверьё, которое шастало когда-то по лесам и пугалось каждого шороха. Теперь это новый, изменившийся под воздействием инопланетной бактерии, вид. Я не удивлюсь, если в один прекрасный день узнаю, что они овладели коллективным разумом.

После этих слов напряжение в группе усилилось и казалось практически осязаемым. Оно повисло в воздухе как туча, с полной готовностью изрыгнуть громы и молнии. Но шли минуты, а ожидаемой атаки так и не последовало. Всматриваясь в заросли почерневшего леса, Тимофей вдруг вспомнил, как во время очередных учений в училище группа из девяти десантников попала в ловушку «Мародёров». Этот выход был первым на памяти Тимофея. Он только-только приступил к учёбе и предстоящее их подразделению приключение его только радовало. Но на второй неделе учений произошла трагедия.

Отряд разведки пропал без следа. Его отправились искать и нашли. Вот только это были уже не люди. Группа пропавших с обезумевшими криками набросилась на тех, кто пришёл их спасать. Они убили троих прежде, чем их связали. Обследование показало, что все эти пропавшие люди потеряли рассудок. Они не реагировали на все известные способы общения, их глаза метались по знакомым местам и строениям словно в ужасе от увиденного.

Полковой врач, очень уважаемый и заслуженный специалист, констатировал полное безумие. Причины этого инцидента так и остались бы не выясненными, не случись одно событие. На вторую ночь после того как нашли безумцев, караул, охранявший их, доложил в дежурную часть, что с задержанными происходит нечто странное. Все безумцы выстроились в ряд друг против друга и, не говоря ни слова, принялись уродовать свои лица. Они вырезали на лбах странные символы, но при этом не кричали от боли и не были напуганы.