Добрые соседи

– С удовольствием, – впрочем, в эту игру можно было сыграть и вдвоем. – Но… мне нужно закончить одно дело…

Вопросительный взгляд она проигнорировала.

Не говорить же, в самом деле, о стирке, и о пятне, о бутылке уксуса, которую она могла теперь взять свободно, о занятой ванной и Розочке, с которой станется придумать новую безумную игру.

– Тогда…

– Через полчаса, – постановила Астра и оперлась на стену.

– Буду ждать…

Когда он ушел, Астра разжала кулаки. Вздохнула – на белой коже свидетельством позорной ее слабости выделялись ранки – и закрыла глаза. Затянуть ранки несложно, нужно лишь сосредоточиться. А сосредоточиться не получалось.

В висках билась одна-единственная мысль: что она, Астра, натворила?

Она ведь могла уйти до того, как ее заметили? Просто поняв, что происходит там, за дверью… и это не ее дело. Никто бы не стал вмешиваться, если бы разговаривали с самой Астрой, если бы… не просто разговаривали. Все равно никто не стал бы вмешиваться, но напротив, сделали бы вид, что с нею не знакомы, что…

А она полезла.

И еще каких-то объяснений потребовала, будто не знает, что люди, этому подобные, никому и никогда ничего не объясняют.

Она прижала ладони к щекам. Что сделано, то сделано и… и стирку действительно стоит закончить. А еще занять чем-нибудь Розочку, потому как некоторые разговоры для детских ушей не предназначены.

В комнате Серафимы Казимировны ничего-то не изменилось. И это обстоятельство странным образом успокоило Астру, будто старые кружевные занавески и вправду могли на что-то повлиять. Или вот это покрывало, сшитое из лоскутков. Астра помнила неровную поверхность его, и грубость швов, и то, как спокойно было под ним, особенно если накроешься с головой.

Помнила запах лаванды и хмеля, исходивший от подушек.

Гладкость наволочек и легкую шершавость узоров, которые Серафима Казимировна вышивала сама. Она и Астру пыталась научить, но бросила, сказав, что, коль уродилась та безрукой, то, стало быть, такою богам и угодна.

Стало вдруг обидно, как тогда, когда Астра попыталась доказать, что вовсе она не безрука…

– Присаживайтесь, – Святослав поспешно отодвинул стул от стола.

…когда-то Астра за ним училась.

И знает, что у стола есть характер, что, если опереться на него неправильно, он начнет скрипеть и покачиваться, а значит, буквы в тетради выйдут неровными. Или вовсе кляксы на прописях расцветут к великой радости учительницы, свято верившей, что Астра не только безрука, но и туповата.

Она моргнула и опустилась на самый краешек.

Розочке тоже стол будет нужен. Только Астра купит новый, чтобы не качался и не скрипел. И стул тоже новый. И еще лампу, чтобы светила на тетрадь. И…

…не поможет.

– Во-первых, приношу свои извинения…

Свят присел на кровать.

Близко.

Слишком близко. Комната-пенал узкая, и Астра при желании может коснуться его колен. Или он – ее… правда, у нее желания нет. У него, как Астра надеялась, тоже.

– …мне жаль, что все получилось так… неловко. А во-вторых, я очень надеюсь, что увиденное вами… при вас останется.

Астра смотрела.

На руки.

На бледные свои пальцы, на кожу, которой недоставало гладкости, но, напротив, ее прорезали крохотные трещинки, и пальцы были шершавыми, что наждачная бумага.

– Вот, – Свят вытащил бляху, которую протянул Астре, давая убедиться, что бляха эта настоящая. Ей и прикасаться-то не понадобилось, чтобы ощутить скрытую в металле силу.

Она сделала вдох и задала вопрос, который мучил ее.

– Вы… за мной?

– За вами? Нет, что вы, напротив, мне настоятельно рекомендовано без нужды вас не тревожить.

– Кем?

– Начальством.

Большего не скажет. Но… сердце забилось вновь и отнюдь не от радости. Не тревожить?

– Успокойтесь, – Свят почувствовал ее волнение. – Сделайте вдох и… выдохните. Вот так. Медленно. И снова…

– Я знаю.

Будет он Астру учить, как успокаиваться надо.

– Несколько дней тому произошла одна… неприятность. Скончался человек, работы которого имеют большое значение для страны, – он поднялся, однако поняв, что комната слишком тесна, чтобы в ней расхаживать, опустился на место. Руки сцепил в замок. – Хуже всего, что человек этот не так давно закончил одну… разработку…

– Важную? – почему-то прозвучало насмешливо.

– Важную, – согласился Святослав. – Ее он должен был передать… нужным людям, однако на встречу не явился. Его искали, само собой, и нашли.

– Мертвого.

Вряд ли нужно было уточнять.

– Увы… – Святослав развел руками. – И нашли на квартире, которая ему не принадлежала. А принадлежала некой вдове Охмуркиной, которая занималась незаконной сдачей этой самой квартиры.

Он замолчал, позволяя Астре осознать услышанное.

Вдову стало жаль.

– Квартира располагалась в новом доме и пользовалась немалым спросом, особенно среди мужчин, которые желали проводить время… – Святослав несколько замялся и слегка покраснел. – Не с женами.

– Вы ищете его любовницу? – Астра почти успокоилась.

– В том числе… понимаете, эта смерть весьма странна. Он был здоровым человеком. Не без слабостей, само собой… злоупотреблял алкоголем, любил вкусно поесть… Но его берегли. Следили за здоровьем весьма тщательно.

…а он умер.

Вдруг.