Добрые соседи

А потом к свисту прибавился новый звук. В первое мгновение Катерина приняла его за рингтон мобильника, испытав невыразимое облегчение: неужели одним кошмаром стало меньше? В следующий миг она усомнилась: что же это за странный рингтон? Как будто маленький ребенок стучит по клавишам одним пальцем, так толком и не решив, что исполняет — "Чижика-Пыжика" или "Собачий вальс". Дурацкая мелодия становилась все громче: по клавишам уже не стучали, скорее уж — лупили кулаками.

Писклявое бренчание третьей октавы скатилось до злобно ревущих басов и вдруг оборвалось, словно инструмент внезапно закрыли.

Она вжалась спиной в двери лифта, выставив перед собой линейку. Наверное, зажигалка пригодилась бы тоже, вот только достать ее просто не было сил. Прежде чем в лифте снова зазвучал голос, более не похожий на старческий хрип, Катерина уже поняла, с кем имеет дело.

— Привет, бывшая хозяйка! — издевательски засмеялась тьма.

* * *

Майя Денисовна достала коробку с мулине, прихватила испорченные Ненилой шорты невестки и комфортно устроилась в кресле-качалке под кондиционером в гостиной. Некоторое время она неспешно размышляла, что бы такое вышить, и в конце концов выбрала поэтичную фразу на квенья. Может, место для строк из "Намариэ" оказалось и не самое подходящее, зато смотреться вышивка должна была — круче некуда. А уж если добавить бисера…

Но от любимого занятия ее почти сразу безжалостно оторвали: в комнату вбежал Сам. Вслед за ним появилась Ненила, с порога выпалив:

— Включи телек!

Не дожидаясь ответа Майи, домовой схватил пульт и включил телевизор сам. Злобно ворча, принялся тыкать в кнопки, пока не нашел местные новости.

— …здание нового бизнес-центра в буквальном смысле слова оказалось отрезанным от внешнего мира, но как, и почему — до сих пор неизвестно.

Юная журналистка сделала паузу, драматичным жестом указав в сторону ничем не примечательного дома. Вернее — не примечательного в любое другое время, а сейчас он был окружен машинами: скорой, полиции, пожарных и даже МЧС. Людей возле дома тоже хватало, особенно — зевак, многие вовсю фотографировали происходящее.

— Окна и двери пока открыть не удалось. Телефонная и иная связь с людьми, запертыми в здании, отсутствует, — бодро продолжала журналистка.

— Это же… — начала Майя.

— Я пытался ей дозвониться! Интернет тоже пробовал, — выдохнул Сам. — Бесполезно. Совсем. Ни-че-го! Это не обычные человеческие заморочки, уж поверь мне.

— Верю, — отрывисто кивнула Майя Денисовна. — Давайте-ка быстро решать, что будем делать. Лешке ты уже позвонил?

Домовой покачал головой:

— Ему, с его скептицизмом — просто сообщить такое по телефону? Нет, я отправил более убедительное послание — чтобы уж наверняка.

— Молодчина! Теперь остается выбрать, кто из вас отправится со мной, — крикнула Майя уже из холла, зашнуровывая кроссовки. — Эй! — добавила она, заглянув в комнату. — Договаривайтесь быстрее! Что такое?

Домовые молчали, понурившись. Наконец Ненила подняла голову и поcмотрела хозяйке в глаза:

— Любой из нас может отправиться с тобой, но пользы от домового вне дома — как от дверной ручки без двери. Вся наша сила — в родных стенах. Тебе ли не знать, что пословица "Дома стены помогают" — не пустой звук. Это о нас.

Майя опустилась на стул.

— И что мне теперь делать? Ясен мэллорн, что в одиночку людям с этой чертовщиной не справиться.

— Позвольте, а я?! — маленький унитазный монстр с маленьким ведерком в охапке являл собой воплощение обиды вселенского масштаба. — Как раковина засорилась, так — "Хлюп, где ты?", а как хозяйку спасать…

В конечностях унитазника вдруг возник здоровенный гаечный ключ. Миг — и кусок металла сложился пополам.

— Вот, видали, как я могу! — гордо помахал Хлюп изувеченным инструментом.

— Испортил хорошую вещь, — пробормотал домовой.

— Тоже мне — трагедия! — ключ вернулся в первоначальное состояние. — Ну так что? — унитазник с надеждой переводил глаза с Майи на домовых и обратно.

— Что-что! — передразнила Майя. — Запрыгивай в ведро и погнали! Надо еще найти транспорт.

Входная дверь давно уже захлопнулась, а домовые так и не сдвинулись с места.

— Не думал однажды пожалеть, что я больше не бездомная тварь, — горько прошептал Сам. Ненила покачала головой и бережно взяла его руку в свои.

— Не забывай, что делает нас нами. Бездомной твари жалеть не о чем вовсе. И заботиться не о ком.

* * *

Катерина почему-то ожидала, что лифт начнет двигаться, скорее всего — рухнет вниз, но стены и двери просто исчезли. Остался лишь пол под ногами, а над головой появился слабый источник света. Непроглядная тьма заполнила собой все вокруг светлого пятна, посреди которого застыла девушка с линейкой в руке.

"Смахивает на сцену из спектакля," — удивленно подумала Катерина. — "Или на не слишком удачное постановочное фото. Все-таки пианино, как место рождения, очень сильно повлияло на тварь… Боже, что я несу!"

— Отпусти людей. Пожалуйста, — тихо сказала она. — Это ведь только я виновата в том, что ты — такой… такое… Вот.