Добрый дедушка Мороз

    — Собираешь? — делано удивился Сид, вскинув брови вверх. — Это теперь так называется? На Земле ничего больше нет, ты пропадаешь там неделями, и говоришь, что работаешь? Ты знаешь, что бывает с коллекторами, которые так «работают»?

    — А ты хочешь перезапустить Землю? Босс, поверь мне, это глупо, потому что там сейчас просто золотая жила…

    Гейрт старался ничем не выдать себя, но внимательно следил за реакцией босса. Сидмон напрягся, это было очевидно. Губы сжались в тонкую полоску, а совершенно гладкая лысина заблестела от испарины. Ноздри едва заметно подрагивали, и выглядело это так, словно Сидмон напал на след большой наживы и теперь принюхивается, чтобы не упустить. Если где-то речь заходила о выгоде, он своего никогда не упускал. Но взгляд его оставался холодным, он явно не желал слушать ничего, что могло бы изменить его решение.

    — По моей информации на Земле ловить больше нечего, — отчеканил Сид, отворачиваясь от Гейрта. — Нового продукта земляне не выделяют, а это значит, что нужно сменить направленность…

    — Я не знаю, кто тебе все это вывалил, Сидмон, но я тебя уверяю, земляне просто вышли на другой уровень! Коллекторы слишком увлекались и перебили почти все население, из-за этого люди практически перестали выделять онгхус, но они…

    — Ты привез мне товар или ты просто отменно научился молоть языком?

    — Они отняли у меня контейнер, — кивнул Гейрт на охранников, а парни передали боссу мешок. — У меня полна коробочка, шеф, и даже с избытком.

    Сидмон взял контейнер и взвесил его на руке, будто это могло как-то помочь ему понять качество продукта. Гейрт усмехнулся, видно было, что босс ему не доверял, но проверять прямо сейчас он не хотел.

    — Ладно. Ты служил мне семь лет, и не было замечено за тобой косяков… до настоящего момента. Твои идеи, что онгхус можно доставать без жертв, сказываются на качестве товара. Твои последователи пропадают годами, пытаясь наполнить контейнеры, когда могли бы это делать в разы быстрее. Я теряю в деньгах из-за тебя, Гейрт.

    — По-моему, ты мне гонишь, Сид, — покачал головой Гейрт, стараясь держать себя в руках. — Ты нисколько не потерял, все коллекторы тебе привозят все по договору…

    — Да? — издевательски спросил босс. — А я тут произвел кое-какие расчеты, мой дорогой друг. И вот что у меня вышло: ты привез полный контейнер, который набрать можно было за двое суток, а потратил ты на это двадцать один день. Идем дальше, та трудоемкость, которая потрачена была на сбор продукта. Если бы все люди, с которых ты собирал онгхус, были бы принесены в жертву, я получил бы в десять раз больше товара. Как тебе, должно быть, известно, время — деньги. Ты мне должен все то, что я недополучил из-за твоих дебильных идей… Вот тебе мой вердикт. — Сидмон бросил Гейрту в лицо бумагу. — Если через неделю весь недоставленный мне товар не будет у меня, я прикажу моим людям принести мне твою голову. Потому что отец учил меня жить по принципу — бей своих, чтобы чужие боялись!

    Интересно то, что Гейрт примерно этого и ожидал. Он не питал иллюзий, что Сид отпустит его просто так, ставить ультиматумы было излюбленным делом босса. Гейрт бросил взгляд на бумажку, и глаза его полезли на лоб.

    — Босс, тебе лучше убить меня прямо сейчас, потому что такое количество онгхуса мне не собрать, даже если истребить половину населения Земли.

    — А что тебя останавливает? — снова усмехнувшись, осведомился Сид. — Все равно они не жильцы, если не мы, то болезни и катаклизмы уничтожат их, так за чем же дело встало?

    Да ни за чем, просто… Именно там Гейрт стал чувствовать изменения, именно на Земле он вдруг… захотел жить, чувствовать, меняться. И когда Кинни смеялась, даже поврежденный контейнер собрал столько онгхуса, сколько он не собрал бы и за месяц.

    — Нет. Я готов расстаться с жизнью, но я не буду убивать людей. Онгхус можно собрать иначе, я не подписываюсь на это.

    — Отлично. Пристрелите его прямо сейчас. И девку его тоже, и немедленно!

    Все охранники Сидмона вытащили слеттеры и направили их на Гейрта.

    — Стойте! — закричал он в отчаянии, поняв, что другого выхода у него нет. — Что с Кинни? Зачем она тебе?

    — Хм… Мне нравится твоя реакция на нее. — Сидмон прищурился. — Пожалуй, она нужна живой.

    — Отпусти девушку, она здесь совершенно ни при чем!

    — Привезешь товар, получишь девку. Не привезешь — получишь ее голову. Свободен, — припечатал Сид.

    — Нет! — выкрикнул Гейрт, когда охранники, схватив его под локти, потащили в распределитель. Пока Гейрт, матерясь сквозь зубы, думал — блефует Сидмон или нет и когда же он успел схватить Кинни, — он успел собрать все, что нужно для охоты. Охранники тем временем посмеивались над ним и зубоскалили.

    — Возьми «Бездонную бочку», она тебе пригодится! — посоветовал кто-то из парней.