Добрый дракон

— Помню. Знаю и верю тебе. Но, все равно, надо было выбросить его… Да-а… — заметив переживания сына, староста продолжил: — Ты не виноват. Ты поступил как настоящий друг, приняв подарок, и как послушный сын, отдав его мне. Это моя вина. Захотел убить двух зайцев: от медальона избавиться и деньгами разжиться. Бес попутал. Запомни, сынок, не заработанное богатство счастья не приносит. Всех воров рано или поздно ждет тюрьма, виселица, неизлечимая болезнь или потеря близких. Награда, полученная даром, портит людей.

— Но мы же не воры. И получил я медальон не даром, а в знак благодарности, — продолжал оправдываться Никос.

— Да, конечно, в какой-то степени ты его заслужил. Но за дружбу не расплачиваются золотом! За дружбу платят дружбой. Твой дракон не человек. Он всю жизнь провел в пещере с сокровищами, многого не знает и не понимает в людях. Да и как медальон попал к нему? Он ведь его тоже не заработал… Эх, надо было прислушаться к своему сердцу, поверить интуиции. Я же предчувствовал несчастье… Но что теперь говорить об этом? Сейчас самое время подумать, что делать дальше. Послушай, эти ребята, — отец кивнул головой в сторону спящей охраны, — настроены решительно. Оказывается, медальон когда-то принадлежал самому королю Бию IV. Много лет назад его отряд бесследно исчез среди скал Драконьей гряды, по всей видимости, в пещере твоего друга. От него королевский медальон попал к тебе, от тебя ко мне, а я продал его на рынке в городе. Но вот беда. Уж очень хорош оказался медальон. Многие знатные люди заинтересовались им. И присмотревшись, узнали королевский вензель. А откуда у селянина королевский медальон?! Схватили. Позвали стражу. Отвели во дворец… Бросили в темницу… Стали допытываться: что, да как. Откуда медальон?

— Они тебя били?

Коста хмыкнул:

— Не бойся, твой отец еще крепкий. Да и не о синяках и ссадинах надо сейчас беспокоиться… Видишь ли, сынок, на самом деле половина истории им была известна. Они знали район, в котором пропал отряд короля. Знали, что отправлялся отряд на поиски пещеры дракона. Никто из того похода не вернулся. А этот злосчастный медальон король всегда носил на груди. Меня сразу приперли к стенке. Их интересовало, где и как я получил этот медальон. Герцог — брат погибшего короля и его преосвященство из кожи лезли вон, чтобы узнать правду. То угрожали, то обещали золотые горы, то били…

— Герцог и епископ?! — возмутился мальчик.

— Ну, не сами, конечно. Чтобы они так унижались? Нет, ни за что. Деревенский староста им не ровня. Станут они руки марать о какого-то простолюдина. На это есть и другие мастера… В общем, пока они меня били, я думал. И время подумать у меня было предостаточно… Золото! Их интересовало золото. Король искал пещеру дракона, надеясь найти сокровища и поправить дела королевства, пошатнувшиеся после длительной войны с Байским княжеством. Герцог и епископ думают о том же. Спустя много лет медальон давал им ниточку, по которой они надеялись дойти до сокровищ. С моей помощью, разумеется. Но в том то и дело, что сказать им правду я не мог. Этим я отдал бы в их руки тебя. Я еще не совсем выжил из ума, чтобы добровольно выдать алчным чудовищам своего сына. Я это понял по их глазам. За золото они уничтожат кого угодно. Даже дракона, не то, что человека.

— Что же ты им сказал?

— Сказал, что медальон нашел я.

— Как?!

— А что такого? Искал ягненка, унесенного орлом в горы. Случайно нашел медальон. Редкая удача. Сам не поверил. Решил продать. Поехал в город и попал к ним.

— То есть про Добружа и его пещеру с сокровищами ты не говорил?

— Тогда бы я предал твоего друга. Он хоть и дракон, но он твой друг. Я ведь правильно понял?

— Да, конечно. А они поверили?

— Не уверен. Они очень подозрительны. В любом случае выбора у них не было. И вот мы здесь. На днях они потащат меня в горы, чтобы я указал им место находки. Герцог надеется, что где-то поблизости они найдут и пещеру… Какое место им показать, ума не приложу! Они ведь не успокоятся, пока не найдут сокровища. Ох, чувствую, долго меня будут таскать по горам, пока со злости, поняв, что я вожу их за нос, не сбросят в какую-нибудь пропасть.

— Не волнуйся, пап. Этого не будет. Все еще проще и хуже, чем ты думаешь.

Коста удивленно вскинул брови и приготовился слушать, внутренне насторожившись.

— Пока тебя не было, многое изменилось, — продолжил Никос. — Ты не знаешь последних новостей. Каким-то образом проклятый Гийом прознал не только о драконе, но и о его пещере. Более того, он почти точно знал, где она находится. Судя по всему, разыскал пещеру его сын, Эжен, потому что накануне он сильно простудился, наверное, в горах, выслеживая Добружа.

— И что? — напряженно спросил отец.

— Гийом подбил остальных идти к пещере за сокровищами. Добруж, конечно, напустил на них страху: бежали они до Луговиц без остановки и не оглядываясь. Но про дракона и пещеру теперь знают все. Так что искать пещеру герцогу не придется.