Добрый молодец

— Славная Ичитэ, дай мне коня богатырского, чтобы мог он скакать через высокие горы, через дремучие леса. Хочу я по свету побродить.

Раскололась береза надвое, вышла из ствола красавица Ичитэ.

— Иди по тропинке мимо девяти ручьев, мимо девяти оврагов, мимо восьми полян. На девятой поляне ищи себе коня.

Сказала так — и исчезла.

Замахали зеленые ветви, зашумели белые сучья. Смотрит юноша — нет перед ним никого.

Послушался он волшебницы и пошел по тропинке. Прошел он девять ручьев, прошел девять оврагов, прошел восемь полян.

На девятой поляне смотрит он — целый табун коней пасется.

«Который же из них богатырский конь? — подумал Эртэ-Берген. — Брошу-ка я свою узду в табун. На какую упадет она, ту лошадь и возьму».

Бросил он свою золотую узду и видит — упала узда на самого маленького, самого некрасивого жеребенка. Рассердился Эртэ-Берген:

— Такого ли коня мне надо! Что я буду с этим жеребенком делать?

А жеребенок подбежал к нему и говорит:

— Не сердись, хозяин, а сведи меня к молочному озеру с золотыми берегами. Выкупай меня там — увидишь, каким я конем стану.

Взял юноша узду в руки, повел жеребенка в чащу леса к молочному озеру с золотыми берегами.

Бросился жеребенок в озеро, нырнул три раза — и вышел на берег белоснежный конь. Грива — кольцами золотыми, из ноздрей пламя пышет, глаза искры мечут.

— Вот это по мне конь! — воскликнул Эртэ-Берген, вскочил на него, распростился с родителями и поехал, куда глаза глядят.

Ехал богатырь лето, ехал зиму. Ровно семь лет ехал.

На восьмой год спохватился: вспомнил, что семь лет ничего не ел. Стал он размышлять, где бы найти чего-нибудь поесть.

Смотрит — стоит перед ним скала. Идет из скалы дымок.

Ударил богатырь по скале плетью — расступилась она.

Видит Эртэ-Берген — сидит в пещере старуха и канту варит.

— Здорóво, бабушка. Дай мне поесть, — попросил богатырь.

— А откуда ты, сынок, взялся? — спрашивает старуха.

Рассказал ей богатырь о себе.

— Да ты, видно, и вправду богатырь, коли так, — говорит старуха. — Вот тебе богатырская еда. Покушай.

И ставит старуха на стол маленькую чашку. Засмеялся Эртэ-Берген:

— Что ты, бабушка! Да этого мне и на один зуб мало.

— А ты попробуй, сынок; скушай сначала, потом и говори.

Принялся богатырь кашу есть. Ел, ел, а все никак маленькую чашку до дна вычерпать не может. Только на третий день съел все, что было в чашке, и чашку вверх дном перевернул.

— Ну, спасибо, бабушка, накормила. Теперь во мне силы словно втрое прибавилось. Поеду я подвигов искать.

Распростился богатырь со старухой и отправился в путь.

Ехал он по лесу, ехал, ехал ровно семь лет и попал наконец в такое место, где солнце и месяц только половинками своими светили.

А лес и трава росли в том месте железные. Как ветер повеет, — шумят, звенят железные листья, звенит железная трава.

Стал Эртэ-Берген из этого железного леса выбираться, продираться сквозь железные кусты и ветви. И выбрался на поляну.

Стоит на этой поляне серая скала, а вокруг скалы одноглазый и однорогий скот бродит, щиплет железную траву.

Попробовал он на скалу влезть, а скала гладкая, ровная, уцепиться не за что.

Обернулся тогда Эртэ-Берген белкой и взбежал на самую вершину скалы. Заметил он, что в скале есть отверстие, а из него дымок идет.

Заглянул богатырь туда и видит — сидит на дне скалы девушка, сама светлая, словно серебряная, а волосы золотые.

Плачет она и жалуется:

— Звери и птицы на свободе живут, дикие волки на воле бегают, а я тут одна в плену у злодея Бекерденя томлюсь.

Жалко стало богатырю девушку. Обернулся он опять человеком, спрыгнул на дно и спрашивает:

— Кто ты, красавица? И как сюда попала?

А девушка отвечает:

— Я Ирюнь. Злодей Бекердень меня из дома отца украл. Видишь — вокруг серые скалы стоят. Во всех них пленники его томятся. А я уже семь лет в плену живу. Сейчас Бекердень на охоту ушел, а вернется он — несдобровать тебе.

— Может быть, я с ним как-нибудь и справлюсь, — говорит Эртэ-Берген. Не хочу я, чтобы ты в плену сидела.

Едва успел он эти слова кончить, как зашумели железные ветки, закачались железные деревья — появился на дороге злодей Бекердень. Голова у него была четырехугольная, лицо одноглазое, черное, из глаза искры сыпались. Ехал он на железном коне.

Ударил богатырь своей плетью по скале — расступилась скала, и вышел богатырь навстречу злодею Бекерденю.

— Ты кто такой? — зарычал Бекердень.

А юноша отвечает:

— Я тот, кто тебе голову снесет.

Зарычал Бекердень, засмеялся злобным смехом и кинулся на Эртэ-Бергена.

Начался бой.

Такой бой, что на небе тучи столпились, по земле вихри завыли, железные деревья к траве прилегли, все звери в лесные норы попрятались.

Девять лет дрались богатыри. Наконец стал уставать Бекердень и говорит юноше:

— Видно, на земле нам боя не кончить. Пойдем к огненному морю. Ты сделаешься золотой рыбой, а я — железной, и снова будем драться. Хорошо?

— Хорошо, — отвечает юноша.

Пошли они к огненному морю, обернулись рыбами и опять вступили друг с другом в бой.

Взволновалось огненное море, зашумели огненные волны, свистят вихри над морем — дерется золотая рыба с железной.

Девять лет дрались богатыри.