Добрым демоном и револьвером

Расчеты оказались верными. Атакованные твари, нагруженные массивными канистрами, хорошую скорость поначалу не выдали, тяжело перебирая лапами вслед за нами. Мчались они, если это движение можно так назвать, где-то в половину медленнее галопирующего меня. Первыми «тигры», за ними «волки», потом уже «медведи» и «росомахи». Дошло до того, что, солидно оторвавшись мы, подчиняясь команде Первого, умудрились остановиться, развернуться, перезарядиться и разрядить еще по обойме. В моем случае их было две.

Масса плоти с растопыренными во все стороны ловчими щупальцами приняла наш залп безо всяких видимых повреждений, но никто ничего и не ожидал. Жизнь не карточная игра, тут козыри выкладываются сразу, если ты не тугодум. Если мы своим маневром и атакой проделали в бочонках хоть на пару дырок больше – это великолепно. Тем более, что после такой рискованной атаки нужно драпать как можно быстрее. Этим мы и занялись.

…почти все. Почва под ногой одного из СЭД-ов вывернулась и Шестой поскользнулся, нелепо взмахивая руками и падая на спину. Его винтовка, блеснув, вывернулась из рук. Я в это время пробегал мимо англичанина. Был бы один, то попробовал бы ему помочь, схватив за протянутую конечность и поднимая на ноги, но у меня на спине сидела жена, хрупкое человеческое создание, которое не перенесло бы спокойно рывок, способный поднять на ноги другого «Паладина».

Я пробежал мимо.

Через пару небольших сенсоров, редко включаемых пилотами, я наблюдал, как Шестой поднимается. У него это вполне получилось сделать быстро, даже успеть выхватить меч, но затем… Мчащийся у нас по пятам табун мутантов просто его подгреб под собой. Это, неожиданно, принесло больше видимых результатов, чем все наши выстрелы, вместе взятые.

Какими бы сильными, старыми и умными эти существа не были, что бы не сделали с ними ученые и колдуны индокитайцев, они точно не смогли вмешаться в работу инстинктов хищных гигантов. Огромные, потрясающе живучие и мощные существа ничего не могли противопоставить инерции. Когда бежавшие передними «тигры» рванули на подставившегося СЭД-а, сбивая того с ног мощными бросками, через секунду уже сами они оказались на его месте, смятые и вдавленные в землю следовавшими у них по пятам «медведями».

Получилась страшная каша-мала, пусть и всего из пяти-шести существ. Мы продолжали бежать, Второй и Пятый ругались черными словами, выкрутив свои динамики на полную, следом шли увернувшиеся от столкновения «волки», а я слегка повеселел, поняв, что за жизнь неудачливого Шестого твари сами себе нанесли урон как минимум в восемь канистр!! Не дырявых, а раздавленных всмятку вместе с уродами на спинах!

Жаль, очень жаль, что нельзя рассмотреть все получше. Только бежать, только уходить по прямой, аккуратно и очень быстро перемещая ноги стального колосса по еще не до конца замерзшей степной почве!

…а ведь Шестой может выжить, пришла неожиданная мысль. Всё, что ему нужно – это замереть. Лежать тихо, отключив ЭДАС-ы. Притвориться мертвым. Хотя… нет. Колдуны. Скорее всего, очень много этих «наростов» пострадало при столкновении «медведей» и «тигров», но кто-то должен был уцелеть. Гладий не спасает от магии.

Но и магия – не божественная сила. Заклинание нужно прочесть, его нужно навести, им нужно попасть. Сделать это, будучи вживленным в спину скачущего и ревущего мутанта, на передней части которого вовсю мечутся щупальца, жвалы и прочая мерзость – весьма сложно, я думаю. По крайней мере, мои задние сенсоры не улавливают никаких вспышек, разрядов или иных проявлений сверхъестественной энергии.

Мы несемся назад, к Китаю, а за нами несутся монстры. Только шестеро «волков», сравнявшихся с нами по скорости, но я почти уверен, что за ними по пятам топают «росомахи». Последние, в своем исходном, родном варианте, далеко не самые быстрые жители Сибири, но нет ни одного живого существа, которое превзошло бы росомаху в упорстве преследования!

На какой-то момент этой гонки по голой пустоши я остро захотел… стать героем книги. Самой обычной бульварной книжонки, написанной самоучкой средней руки. Можно без способностей, без жены-полубога, без неразрушимого доспеха, но с одним единственным, присущим крайне многим героям, преимуществом. Знанием или пониманием того, что происходит вокруг. Мне очень хотелось знать, сколько тварей за нами гонятся, каковы их силы, что могут колдуны, вросшие в их спины, сколько целых канистр осталось… хоть что-нибудь, всегда доступное для героев книг!

Однако, ничего подобного не было. Масса плоти, окруженная комьями земли, вздымаемой могучими лапами, в которой можно было угадать только змеящиеся щупальца. И делай, что хочешь, строй любые планы, мечтай о чем угодно – в твоих уравнениях всегда слишком много неизвестных. Прямо как в жизни.

…или нет.

По крайней мере, мы были готовы к тому, что кто-то из нас может споткнуться. Так случилось с Третьим, но его моментально подстраховали Первый и Пятый, поддержав под руки, а вот то, что случилось потом, предсказать мы не могли ни в каких расчетах.