Добыча и охотники

  -Ну, это вряд ли, - сразу возразил Хубар, - как нельзя хищнику перестать быть хищником, а рыбе - выйти на сушу, так и аванонга не могут так сильно измениться. Ведь это значило бы перестать служить духам зла, которым аванонга поклоняются. Сейно-Мава не забыл?

  -Забыл, честно говоря, - Сеня вздохнул, сказав сущую правду. Это для жителя каменного века нюансы взаимоотношений с духами, хоть добрыми, хоть злыми, все объясняли. А вот он, проживший среди первобытных людей совсем немного, сей важный для них аспект недооценивал.

   Хубар снисходительно кивнул - прощаю, мол. А Сеня продолжил свои рассуждения.

  -Еще вариант, - предположил он, - аванонга до того не ожидали отпора, что... растерялись. Боевой дух ниже... хм, ниже речного дна упал. В рядах разброд, шатания. С дисциплиной беда. Кто-то готов даже деру дать. А кто-то уже и дал...

  -Нет, тогда аванонга ждет немедленная смерть, - парировал шаман, - аванонга жестоки и кровожадны, но сплочены. И... неужели Сейно-Мава снова забыл про духов?

   Вопрос был риторический, и Сеня его проигнорировал.

  -Хотя испугаться аванонга могли бы, - признал Хубар, продолжая, - но не более. Хищник, даже раненый, остается хищником.

  -В любом случае, нужно сходить, посмотреть и выяснить, что нас ждет, - сказал Сеня, подводя в беседе хотя бы предварительный итог.

   А снова наткнувшись в ответ на молчание и выжидательный взгляд шамана, добавил:

  -Пожалуй, этим я... Сейно-Мава и займется. Тем более что представляю... представляет более-менее, где аванонга искать. Вначале думал, что они засели в лесу. Ну, потому что именно в лесу им попались Кангр и два других охотника. Но теперь, как увидел их челны, уверен: их лагерь должен находиться на открытой... и желательно, на равнинной местности. Потому что в лесу и лагерь размещать не очень-то удобно. Разве что у опушки. А пристань устраивать тем более. Да к тому же, если б аванонга жили в глубине леса - и, соответственно, вдалеке от берега, то почему именно с реки решили атаковать? Не из леса?

   Так что нужно найти такую равнину, чтобы была достаточно просторной и соседствовала бы одновременно и с лесом, и с рекой. Надеюсь, искать будет несложно - достаточно просто двигаться вдоль русла реки. А направление... ну, откуда двигались челны аванонга, я... то есть, Сейно-Мава запомнил.

   Сене в тот момент показалось... или глаза Хубара, обычно непроницаемые, на долю секунды, но действительно сверкнули радостным блеском? Как у обвешанного кредитами лузера, сорвавшего джек-пот.

12

   Как-то оказалось само собой разумеющимся, что вместе с Сеней на разведку отправились Каланг и Макун. Два товарища по боевому крещению вызвались составить компанию, и Сеня, разумеется, даже не думал возражать. Аборигены - они ведь и местность лучше знают и укрытие, если что, быстрее найдут. Для них этот дикий край с лесами, горами и рекой примерно так же привычен, как для Сениного современника улица крупного города. Где тоже можно заблудиться... по крайней мере, можно было до появления "Дубль-ГИС" и других подобных сервисов. Где, если подумать, тоже бывает опасно, порой даже смертельно. Ну, если не знаешь элементарных правил дорожного движения. Или о том, что в некоторые места-переулки-закоулки лучше не заглядывать, особенно с наступлением темноты.

   Так и здесь. Знание - сила в любую эпоху. И если где-то на своем пути Сеня чисто по неопытности ошибется, спутники-туземцы его поправят. Подстрахуют, подскажут чего.

   Кроме того, если разведчик один, и его поймают, то все, что этот незадачливый Штирлиц успеет выяснить, умрет вместе с ним. А группой действовать - это больше шансов, что хотя бы один из соглядатаев сумеет, если что, удрать. И донести то, что подсмотрел и подслушал, соплеменникам.

   В путь отправились рано утром, под серым рассветным небом. Справедливо решив, что чем быстрее выйдут, тем дальше смогут пройти. А в потемках гулять ни Сене, ни его спутникам не улыбалось. Как, впрочем, и ночевать где-нибудь у лесной опушки. С появлением в этих краях аванонга такие прогулки с ночевкой сделались особенно опасными.

   Шли пешком. Что было, хоть и медленнее, чем двигаться на веслах по реке, зато безопасней. Ведь если появятся враги, спрятаться пешим путникам будет и легче, и быстрее. Тем более что в противном случае челн тоже куда-то придется прятать. А уж как он прекрасно, просто-таки идеально заметен на фоне реки...

   В последнем все трое успели убедиться, когда действительно приметили с берега челн на реке. По-вороньи черный, как и можно было ожидать. А в челне - три переругивавшихся аванонга. Спорили, не иначе, кому на веслах сидеть, а кому заняться рыбной ловлей. Один, как смогли заметить Сеня и хелема, уже держал наготове острогу.

   Едва челн показался у горизонта, трое разведчиков юркнули к лесу, где каждый спрятался за дерево потолще. После чего все трое проводили взглядами вымазанное сажей суденышко, пока оно не скрылось из виду.

   Судя по тому, что челн вышел им навстречу, направление разведчики-хелема выбрали правильное.