Добыча ярла Бьорка (СИ)

Ярл Ивар выделял из-за того младшего сына всё больше, не без основания полагая, что быть ему сильным воином. И этого Сайма вытерпеть уже не могла. Всем раздражал её шустрый, крепкий мальчишка, который, казалось, и не кашлял с рождения ни разу, и усталости не знал. И годам к шести совсем Бьорку жизни не стало в отчем доме. Только отец за порог, как находит его Сайма в любом углу и колотит так, что и не сесть потом неделю. Вот тогда его Вейла к себе и забрала, отпуская лишь иногда к отцу и братьям в Унсгард, чтобы не терял бастард связь со своим родом и семьей.

***

Когда Бьорку исполнилось четырнадцать зим, отец впервые взял его в набег. Сначала недалеко. Лишь до Большой земли доплыли они тремя драккарами через Буйный пролив. Там проскользнули вдоль побережья, начав с разорения богатого храма Единого Бога, которому поклонялись меряне, живущие на Большой земле. После, захватив ещё два поселения, расположенных дальше на юг и загрузив драккары до бортов, ярл Хотборк и его воины повернули обратно к архипелагу пяти островов варравов.

Первый набег молодого бастарда прошел спокойно. Только в последнем поселении, уже похоже предупреждённом о том, что варравы идут, встретили люди Хотборка ожесточенное сопротивление. Но тем слаще была победа. А для Бьорка ещё и первый бой, и первая лёгкая колотая рана, и первые убитые враги. Троих тогда отправил в тёмные чертоги юный сын ярла, чем заслужил истинное уважение отца. Такое сильное, что по приезду домой на приветственном пиру объявил захмелевший Ивар во всеуслышание, что Бьорк, а не старшие сыновья, его истинный наследник. И что быть ему ярлом, когда он, Ивар, не сможет крепко держать боевой топор.

Бьорк в тот момент был по-настоящему счастлив. Лишь сверкнувшие жгучей ненавистью глаза мачехи, да горестный вздох сидящей рядом с ним Вейлы внушали смутную тревогу.

Но кто ей верит в четырнадцать!

После первого похода жизнь Бьорка разительно изменилась. Из никому не нужного мальчишки, бывшего на побегушках у ведьмы, стал он в одночасье молодым сильным воином и признанным наследником ярла. Унсгардцы перестали сторониться его, признавая в юноше своего будущего вожака. Парни искали теперь дружбы. Девушки вдруг обратили внимание на смуглого, хорошо сложенного молодого человека. Время быстро и весело летело от похода до похода. Вот только сам Бьорк прекрасно помнил, кем он был ещё совсем недавно, и просто так никого близко к себе не подпускал. Как был у него один близкий друг - Альв Рыжий, так и остался. С остальными Бьорк мог пить, шутить, бедокурить, да только в душу к себе не позволял заглядывать.

С братьями у Бьорка отношения не ладились, хоть иногда он и пытался. Но всё как-то не срасталось. С Альвом же понимали они друг друга с полуслова. Оба сильные, ловкие, хитрые. И оба бастарды, на чем и сошлись.

Альва, в отличие от Бьорка, его отец и не думал признавать. Был рыжий приятель юного Хотборка сыном простой скотницы и самого конунга, гостившего у ярла Ивара с неделю, когда вернулся тот из дальнего похода с третьим сыном и молодой черноволосой женой. Погостил конунг и уехал, а через девять месяцев родила русоволосая скотница Клара рыжего мальчонку - вылитую копию конунга Арка. Словно портрет срисовала. Только конунгу тот портрет был без надобности. У него своих законных было шесть. Впрочем, Альв не сильно по этому поводу переживал, а может просто не подавал виду. Был он ещё более скрытный, чем Бьорк. Да и, надо сказать, положение рыжего друга юного Хотборка было не такое уж и плохое. Без памяти любящая его мать у него была, место при ярле было. А ещё было неосознанное уважение окружающих к ходячей копии самого конунга, хоть тот копию эту и не жаловал.

Так прошли шесть, пожалуй, самых счастливых лет в жизни Бьорка. А когда ему исполнилось двадцать, случилось страшное.

Много лет смотрела Сайма, жена Ивара, на то, как растет и крепнет ненавистный ей бастард. Как с каждым годом авторитет Бьорка всё выше, а сыновей её уже и всерьёз никто не воспринимает.

И ладно бы Колин - старший. Он и не стремился быть ярлом. Колина влекли лишь драккары и корабельное ремесло. Набеги и походы он не любил. Слишком тощий, длинный как жердь, рассеянный и тихий. Издалека, как добродушно шутили варравы, Колин и сам смахивал на корабельную сосну с длинными руками- ветками. Старший сын Ивара будто жил в своём мире. Часто говорил с духами, часами мог обстругивать дерево и вырезать на бортах своих драккаров витиеватые руны. Горожане над ним посмеивались, но на самом деле уважали за талант и мастерство, верили в его связь с потусторонним и считали чуть ли не посланным богами корабелом.

А вот Арва, второй сын...