Добыча ярла Бьорка (СИ)

До Унсгарда добирались молча. Ингрид, хмурая не в пример веселому Брану утром, даже не пыталась со мной заговорить, думая о чём-то своём всю дорогу. Я же, спускаясь лёгкой пружинистой походкой по каменистому серпантину, тоже ушла в свой мир, перебирая в памяти картинки сегодняшнего визита к Вейле словно драгоценные камешки. Внутри бурлило будоражащей теплотой, разливалось тревожащими импульсами по всему телу, давая почувствовать каждую клеточку совершенно по-новому. Дышалось как-то глубже и слаще, в голове звенело от легкости и ноги сами несли вниз, чуть ли не отрываясь с каждым шагом от земли.

Улочки Унсгарда встретили меня обычной вечерней суматохой: выкриками пытающихся дораспродать товар уличных торговцев и лавочников, галдежом носящихся друг за другом мальчишек, смехом вышедших прогуляться под закатным солнцем свободных девушек, топотом копыт запряженных в повозки лошадей и хмельными песнями воинов, уже успевших отужинать и напиться браги. Я шла, не замечая никого кругом, думая лишь о том, что завтра вновь пойду к Вейле, и она отведёт меня к священному источнику.

Когда миновали торговую площадь, взгляд лишь на мгновение зацепился за деревянный постамент в центре, обычно пустой. Ингрид ускорила шаг, рассекая толпу и не оборачиваясь. Я уж было отвернулась, но потом посмотрела вновь, теперь пристальней. И в шоке замерла. К позорному столбу, возвышающемуся на помосте, были привязаны две девушки, такие грязные от количества вылитых на них помоев, что узнать их можно было лишь с большим трудом. Но что-то знакомое почудилось мне в повороте головы одной из них, а уж когда она медленно подняла на меня тусклый взгляд, я не удержалась и тихо охнула.

- Ингрид, это что? - прохрипела, прижимая ладонь к груди и дергая другой рукой свою сопровождающую за рукав, - Агнес что ли? И Яра...Что случилось?

- Известно что, - буркнула девушка, вырвавшись из моих пальцев, - Ярл виноватых искал в том, что там с тобой вчера произошло, вот и нашёл...

- Я...я не хотела, - бормочу рассеянно, рассматривая двух мужчин без рубашек, закованных в кандалы позади привязанных к столбу девушек.

Спины их были исчерчены пугающими кровавыми полосами. Такими частыми, что они казались нарисованными, а не настоящими. Мужчин я тоже узнала. Это были захваченные печорцы, плывшие со мной на корабле... От вида запекшейся крови на голой, покрытой грязными разводами коже к горлу подступила дурнота. В ушах загудело шумом.

- Я этого не хотела, - повторила я тверже, глядя в закрытое лицо служанки, обращенное ко мне.

Ингрид ничего не ответила, бросила нечитаемый взгляд в сторону помоста и развернулась на пятках.

- Пошли быстрей, Хельга. Неохота ещё и мне...

Продолжать она не стала, но я итак поняла.

13 

Атмосфера в трапезной давит на плечи словно вбивающая в пол кувалда. Тихо...Никто не шутит, не смеётся, не задирает жующего соседа. Лишь негромкие разговоры сидящих на постаменте воинов во главе с хмурым ярлом долетают до меня неразборчивым шумом. Да мерный стук ложек слуг, хлебающих наваристый мясной суп, создаёт тревожный фон.

Люди, сидящие рядом, избегают встречаться со мной взглядом так старательно, что в пору задуматься, не стала ли я невидимкой. Пару раз я пробую разрушить эту нарочитую тишину и прошу передать мне что-то, но план проваливается. Молча дают и тут же опасливо отдёргивают руку. На попытку завязать беседу ответом мне и вовсе служит вязкая тишина, отражающаяся эхом от утопающих в темноте стен. Сдаюсь и больше не пытаюсь...

Вряд ли присутствующие винят меня в том, что произошло с Агнес и Ярой...

Но, возможно, то, что девушки до сих пор были привязаны к столбу, а не отпущены, хотя на улице уже занимается ночь, считают именно моей заслугой...

Щеки от этих предположений начинают пылать, суп комом застревает в горле, отказываясь двигаться по пищеводу. Если ярл решил подобной жестокостью показать свою власть, то сейчас он делает это за мой счёт. Поднимаю голову, что нелегко - шея будто задеревенела в склоненном над тарелкой положении, и впериваю в Хотборка горящие глаза. Пытаюсь поймать его взгляд и показать, что нам надо поговорить, но Бьорк будто специально в мою сторону вообще не смотрит, о чем-то тихо переговариваясь с сидящим рядом Альвом. И даже когда его рыжий приятель кивает в мою сторону, мол, повернись, печорка явно что-то от тебя хочет - так пялится, Бьорк не реагирует, криво улыбаясь другу и что-то зашептав ему.

Сидящая напротив кухарка Риза тихо фыркает в кулак, показывая, что тоже заметила, что ярл меня игнорирует. Мои щеки вспыхивают сильнее, опаленные унижением. Взгляд влажнеет, и я резко отвожу глаза. Ненавижу такие моменты...Вроде бы ничего не произошло, а словно в грязь окунули...Подношу дрожащей рукой ложку ко рту, глотаю, не ощущая вкуса. Больше не смотрю ни на кого.

Не хочет говорить, что ж...Я тогда тоже не хочу!

Суп совсем уже в рот не лезет, и я сдаюсь. Поднимаюсь со скамьи и, никому ничего не говоря, направляюсь к выходу. Сидеть и делать вид, что не замечаю, как на меня косятся все слуги, сил уже не остаётся...