Добыча (ЛП)

Какая-то лошадь — Самсон? — с ума сходила, стараясь разворотить загон. Чед юркнул в том направлении и теперь полностью отвернулся от Энджи. Она собралась с духом, встала на четвереньки, утопив в грязи носки ботинок… и новая вспышка молнии вдруг выхватила из темноты выступившего из-за деревьев монстра: огромная черная туша вперевалку двигалась вперед, пригнув голову и клацая челюстями с таким жутким звуком, будто ломались кости. Чед обернулся, глянул и, издав приглушенный вскрик, метнулся к лошадям.

Кровь отлила от лица. В ушах зазвенело, и, хотя молнии продолжали сверкать, краски перед глазами померкли, словно на старой поблекшей фотографии. Мелькнула мысль снова упасть в грязь, но любое движение могло спровоцировать медведя на нападение, и Энджи заставила себя замереть, как бегун на старте, ожидая, что чудовище ринется за всполошившимся Чедом.

Но хищник приподнял массивную лапу и ударил по трупу Дэвиса. Подсунул под него морду, перевернул. Руки и ноги Дэвиса болтались, как у тряпичной куклы. Барибал обошел его кругом, переваливаясь с задних лап на передние. Из-за палаток донесся треск падающих шестов — этот звук Энджи слышала множество раз и знала, что тот означает. По земле застучали копыта, на спине одной из лошадей сгорбился темный силуэт. Чед забрал лошадей — всех до единой — и пустился в бега.

И бросил Энджи один на один с медведем.

Несколько секунд, показавшихся вечностью, охваченный паникой мозг отказывался работать. Потом мало-помалу Энджи начала анализировать ситуацию. Барибал находился… метрах в двадцати-тридцати? У медведей не слишком хорошее зрение. Слух отличный, и обоняние невероятное, но ветер швыряет дождь в ее сторону. Значит, учуять её сейчас хищник не может. Целиком сосредоточен на трупе Дэвиса. Видит зверь так себе, к тому же её заслоняет пелена дождя.

Все инстинкты вопили: не двигайся! Ни в коем случае не привлекай к себе внимание! Но необходимо ружье. И чтобы его достать, придется подползти на четыре метра ближе к барибалу, всю дорогу молясь, чтобы тот ее не заметил. Медленно, очень медленно Энджи приподняла из слякоти правую руку и опустила ее чуть вперед. Потом левое колено. Левую руку, все еще сжимавшую фонарик. Правое колено. И снова, и снова. Медленно, очень медленно, заставляя себя глубоко вдыхать ртом и беззвучно выдыхать, не частя и не сбиваясь. Если не издавать звуков, может, медведь ее не заметит.

Рука коснулась приклада. На мгновение Энджи застыла, убеждаясь, что зверь все еще поглощен тем же занятием. Почти беспрестанные вспышки молний будто стоп-кадром выхватывали сцены: вот хищник вгрызается в живот Дэвиса, трясет тело туда-сюда, мотая мощной башкой, плоть рвется, и труп откатывается. Барибал набросился на мертвеца, будто кот на новую игрушку, не обращая внимания на бушующую вокруг грозу.

Медведь повернулся к Энджи спиной. Сейчас. Она потянула ружье на себя. Оно увязло в жиже, и, чтобы его поднять, пришлось приложить усилие. Трясущимися руками Энджи лихорадочно стала вытирать ствол, и тут ее как обухом ударило: без предварительной чистки ружье не выстрелит. Механизм забит грязью.

Она чуть не застонала, чуть не поддалась отчаянию и не рухнула оземь. Лишь страх оказаться на месте Дэвиса в когтях барибала удержал Энджи от того, чтобы излиться бесконечным воплем. Тихо. Нужно вести себя тихо.

Так же медленно, как кралась вперед, Энджи двинулась обратно, таща ружье. Она не останавливалась, пока не оставила между собой и медведем стену деревьев, пока вспышки молний не перестали освещать чудовищную картину. И только тогда Энджи, цепляясь за ствол, поднялась на ноги. Грудь сдавило от беззвучных всхлипов: рыдать в голос она не смела.

«Думай! — приказала Энджи сама себе. — Шевели мозгами, а не то погибнешь. Не смей паниковать. Сейчас решается, жить тебе или умереть, сейчас любая ошибка может убить».

Задерживаться здесь нельзя. Даже без медведя остается Чед. Робкий Чед, который у нее на глазах убил человека и уже пытался убить ее саму. Барибал может куда-нибудь убрести, но Крагмэн наверняка вернется. Ему придется вернуться.

Значит, нужно уходить. Нужно пешком спуститься с горы, ночью, в страшную грозу — самую страшную из всех гроз в ее жизни. Да, может ударить молния, но лучше попасть под молнию, чем медведю в лапы. Этот лживый ублюдок Чед забрал всех лошадей — наверное, надеялся, что хищник избавит его от хлопот, покончив с нею. К тому времени как барибал бросит останки Дэвиса, можно ли будет по ним установить, что мужчина застрелен, а не убит медведем? Да и станут ли проводить какое-то расследование при столь явных следах нападения барибала, уже второго нападения? Скорее всего, если она окажется третьей жертвой… людоеда пристрелят и на том успокоятся, а настоящий убийца останется гулять на свободе.

Будь она проклята, если такое допустит.

Ей нужны вещи из палатки. Инстинкт кричал: беги, беги отсюда со всех ног! Но разум подсказывал, что понадобятся вода и пища, и одежда, чтобы согреться, и действующее оружие. Все это было в палатке.