Добытчик (СИ)

Движки "Ветрогона" заработали на полную мощь и корпус корабля завибрировал. Фрегат покинул бухту и снова попытался оторваться от эсминца. Но в этот раз все было иначе. Ночная тьма скрывала корабли, которые двигались только по радарам, компасу и звездному небу. Водная гладь спокойна. Дистанция между эсминцем и фрегатом шесть миль. Мы быстро набрали скорость и были уверены, что оторвемся. Однако корабль аборигенов решил нас остановить при помощи своих крупных калибров.

Темноту разорвали две яркие вспышки и спустя пару секунд слева по борту, примерно в пятидесяти метрах от фрегата, поднялись два белых водяных столба. Предупреждение или Дети Океана промазали? Размышлять над этим некогда, не время и не место. В нас стреляют, при этом не желая общаться по радио. Значит, мы имеем полное моральное право дать ответку и плевать на последствия. Видит бог, я войны не хотел.

- Сами напросились, - процедил я сквозь зубы и, повысив голос, отдал команду, которую так ждал Скоков: - Право на борт! Артиллерия - огонь по готовности!

У противника два орудия крупного калибра, миллиметров сто или больше, не считая артиллерийских автоматов и пулеметов, а у нас два орудия "Melara", калибром 76.2 мм, и две АУ-630. Кажется, мы слабее. Все-таки фрегату против эсминца воевать сложно. Однако я знал наши возможности и точность опытных комендоров "Ветрогона". Поэтому понимал, что если мы в ближайшую минуту не поймаем вражеский снаряд, победа будет за нами.

На скорости в двадцать восемь узлов "Ветрогон" резко развернулся вправо. Выпущенные эсминцем очередные снаряды легли в стороне, а наши орудия уже навели на противника свои стволы и открыли огонь.

Стандартная скорострельность "Melara" восемьдесят выстрелов в минуту. Если увлечься, можно извести боекомплект за пару минут. Но есть особые случаи, когда жалеть снаряды не надо, и сейчас был именно такой момент.

Орудийные башни фрегата озарились вспышками. Снаряды осыпали корабль аборигенов, и его борт расцветился огненными кляксами. Множественные попадания в корпус и надстройку.

Расслабляться не стоило. Следовало добивать противника, который еще мог так огрызнуться, что мало не покажется. Однако он не смог. Продолжая стрелять, мы сближались с эсминцем и, когда дистанция сократилась до трех миль, на борту корабля аборигенов произошел сильнейший взрыв. Вероятнее всего, сдетонировал боезапас, и взрыв оказался таким мощным, что на некоторое время ночь стала днем. Столб яростного пламени вырвался из недр корабельного корпуса и поднялся к темным небесам, а затем эсминец стал разваливаться на части и с его борта в океанские воды посыпались десятки людей, многие из которых были охвачены огнем.

Кто-то может сказать - повезло Мечнику, в очередной раз этому авантюристу подфартило. А я скажу, что нельзя жалеть денег на содержание корабля и снарядов на подготовку комендоров. Я вот не зажал золотых монет, потратился на практические стрельбы и самое лучшее оборудование для фрегата, и "Ветрогон" снова не подвел.

Тем временем эсминец тонул. Люди, которым посчастливилось его покинуть и кто не получил контузий, отплывали от своего корабля как можно дальше, и это правильно - затянет под воду и конец. Ну а мы подошли поближе и стали их вытаскивать. Не звери, в конце концов, и пленные моряки, если уж так сложилось, могут стать ценными источниками информации.

Ближе к полуночи спасательные работы завершились. Из воды вытащили тридцать семь человек. Раненым и обожженным оказали первую медицинскую помощь, а остальных согнали в пустой кубрик и заперли. После чего отправили к берегу мотоботы и забрали разведчиков.

Общий итог дня меня устроил: есть пленные, потоплен эсминец аборигенов и мы обошлись без потерь. И, что немаловажно, не обозначили свой флаг. Вот пусть теперь командиры Детей Океана сидят и ломают голову, кто к ним в гости приходил, откуда и зачем. Это их проблемы, а нам пора ложиться на обратный курс и уходить на север, подальше от негостеприимных флоридских берегов.

20.

Форт Передовой. 01.01.2070.

Новый Год встречали уже дома, среди родных и близких. Вернулись в Передовой аккурат утром тридцать первого декабря. Могли бы и раньше, но постоянно возникали задержки.

После боя с эсминцем Детей Океана действовали по отработанной схеме, допрашивали пленных, а затем, обрабатывая информацию, думали, что делать. Продолжить разведку и все-таки попытаться пройти к Кубе или же не стоит? В итоге связались с ВМБ "Гибралтар", доложили о результатах и, не получив новых указаний, решили, что свою задачу мы выполнили. Тем более что среди тех, кого вытащили из воды, оказался штурман эсминца, а при нем несколько флэшек, на которых хранились все морские карты аборигенов и судовая документация. Одно это уже полностью окупало поход. А подвергать "Ветрогон", экипаж и себя любимого излишнему риску, я не собирался и отдал приказ возвращаться к испанским берегам.