Добытчик

Балтийцы своей конечной цели не достигли – не смогли разграбить Бирмингем, поскольку мы их опередили. Однако без добычи они не остались, трофеев захватили много. Вот только взять хабар – половина дела, с ним надо ещё благополучно вернуться домой, и на этом этапе у балтийцев возникли проблемы. Магомед не дурак и не трус, особенно ко гда прижат к стенке, а его воины – совершенно отмороженные фанатики. И поскольку герцог мавров получил свободу, то смог быстро собрать свои силы в кулак и перешёл к партизанской тактике.

Британцы, не только мавры, но и неплохо вооружённые добровольческие дружины Кембриджа, которые воспринимали балтийцев как естественного врага, налетали на русско-скандинавско-польские отряды со всех сторон. Удар – и откат. Снайперские выстрелы из темноты – и бегство. Засады и минные ловушки на дорогах. Обстрел из орудий по базам – и снова отход. Захватчики понесли чувствительные потери и начали отступление к своим кораблям. Однако оно затянулось и привело к новым потерям, а примерно в двадцати километрах от побережья соединённое войско мавров и добровольцев Кембриджа под покровом темноты атаковало полевой лагерь балтийцев. Битва разгорелась серьёзная, и потери с обеих сторон перевалили за несколько сотен убитых. Вроде бы все на равных, но в итоге поле боя осталось за местными жителями, так как балтийцы бросили лагерь, трофеи и часть артиллерии, перебили пленников и сбежали.

Флот налётчиков, захватив взятую в первых сражениях добычу и рабов, покинул враждебные берега, а Магомед расплатился с союзниками, которых готов был при первом удобном случае предать, и занялся восстановлением своего государства. Временно в Британии восстановился относительный мир, и меня такое положение дел вполне устраивало. Сейчас не до военных походов и лихих авантюр. Я создавал собственное королевство, и эта задача являлась приоритетной.

Доставленные Скоковым драгметаллы – золото, платина и серебро, – а также ювелирка отправились в подвалы. Автомобили – в ремонтные мастерские на восстановление или на разборку. Ну а с пленниками пришлось повозиться, поскольку они были не британцами, а захваченными маврами балтийцами. В основном гатчинцы на службе Москвы, два калининградца, поляк и скандинавский ярл. Я с балтийцами не воюю. Мы конкуренты, признаю, но не враги. Поэтому я был готов дать им свободу за выкуп. Весной у меня ярмарка, на которую приглашаются все цивилизованные анклавы: от северян Вагрина и немцев до средиземноморцев. Добро пожаловать в Передовой. Здесь всем рады, если камня за пазухой не держите. Именно таким было моё сообщение, которое я отправил в Калининград, где до сих пор оставались дипломаты Черноморской империи. И ответ пришёл довольно быстро – балтийские анклавы готовы торговать и, конечно, выкупят своих пленных.

Предварительное согласие балтийцев было получено, это не могло не радовать. По этой причине пленные получили свободу в пределах форта под присмотром охраны. А затем я уведомил о грядущей ярмарке в Передовом все цивилизованные анклавы, с какими только имелась связь. Время проведения – с двадцатого по тридцатое мая.

Идея проведения большого торга в молодом королевстве была встречена с энтузиазмом, и даже нелюдимые баски сообщили, что пришлют торговый обоз.

«Вот и замечательно», – подумал я и вплотную занялся государственными делами, которых, как обычно, было непомерно много.

В самом начале возник вопрос: как будет называться наше королевство, если уж мы нежданно-негаданно завоевали независимость. Я ожидал, что по этому поводу начнутся споры и меня засыпят предложениями. Однако выяснилось, что всем плевать. Как это? Да вот так. И потому решение пришлось принимать самостоятельно. А поскольку с фантазией у меня не очень хорошо, без долгих размышлений я назвал наше государство Западным королевством. Может, кто со временем и переименует, например, мои потомки, а пока так. Герб остался старый – мой графский. Знамя – чёрное полотнище с гербом в центре. Вот так появилось новое государство. В официальных бумагах – Западное королевство, а в народе просто Королевство. Хотя бы потому, что никакого другого государства с подобным обозначением в радиусе десяти тысяч километров не наблюдается. Так чего лишние слова нагромождать? Королевство и есть королевство.

Далее – финансовое обеспечение. Как и планировалось, в столице королевства появилось казначейство, а затем банк и Монетный двор, на котором стали печатать золотые, серебряные и медные деньги.

Подготовка к ярмарке. Это строительство большого торжища, на котором будут вести торг наши купцы, фермеры, мастера и даже вольные поисковики. Люди были, стройматериалов хватало, и работа закипела.