Добывайки

Эпилог

В большой кухне Фирбэнк-Холла садовник Крэмпфирл отодвинул стул от стола. Ковыряя в зубах заострённой спичкой, он уставился на угли в плите.

– Странно… – пробормотал он.

Миссис Драйвер, кухарка, убиравшая со стола, перестала складывать стопкой тарелки и подозрительно скосила на него глаза.

– Что именно?

– То, что я видел.

– Где… на рынке?

– Нет… сегодня вечером по пути домой…

Крэмпфирл замолчал и снова уставился в огонь.

– Вы помните ту историю – это было в марте прошлого года, если не ошибаюсь, – когда мы взламывали здесь пол?

Смуглое лицо миссис Драйвер ещё потемнело. Сжав губы, она с грохотом поставила на стол тарелки и принялась сердито бросать ложки в лохань.

– Ну и что?

– Вы сказали, там, под полом, было гнездо. Разодетые мыши, сказали вы.

– Никогда я не…

– Спросите Эрни Ранэйкра, он был здесь – хохотал до упаду… Разряженные мыши, сказали вы. Ваши собственные слова. Видела, мол, как они бегают…

– Клянусь, я никогда не…

Крэмпфирл задумчиво посмотрел на миссис Драйвер.

– Вы, конечно, можете это отрицать. Но я и сам ещё удержался от смеха… я хочу сказать, когда вы забрались на стул и…

– Хватит.

Миссис Драйвер подтянула к себе табурет и тяжело села. Наклонившись вперёд и опершись локтями о колени, она глядела в упор на Крэмпфирла.

– Предположим, я действительно видела их, – что тогда? Что тут смешного? Беготня, писк, визг… – Голос её поднялся. – Мало того… Я вам вот что сейчас скажу, Крэмпфирл. – Она перевела дыхание. – Они были больше похожи на людей, чем на мышей. У одной даже были на голове…

Крэмпфирл не сводил с неё глаз.

– Продолжайте. Даже были – что?

– Папильотки…

Миссис Драйвер сердито нахмурилась, словно хотела сказать: «Только засмейся!» Но Крэмпфирл не смеялся. Он медленно кивнул. Сломал спичку пополам и кинул в огонь.

– И всё же, – сказал он, поднимаясь с места, – если бы там что-нибудь было, мы бы, надо думать, нашли. Ведь и пол подымали, и дыру под часами законопатили.

Он громко зевнул и потянулся.

– Что ж, пойду. Спасибо за пирог.

Миссис Драйвер не шевельнулась.

– Они и сейчас могут быть здесь. Откуда мы знаем? – не уступала она. – Половина комнат в доме закрыта.

– Нет, вряд ли, мы столько сторожили тогда, да и следы какие-нибудь они оставили бы. Нет, не думаю. Мне кажется, они убежали – конечно, если было кому убегать.

– Ещё как было! Но что толку об этом говорить, когда этот Эрни Ранэйкр поднял меня на смех. Лучше скажите мне, – она проницательно взглянула на него, – вы-то почему вдруг так изменились?

– Не могу сказать, что я изменился. Просто стал об этом всём думать. Помните шарф, который вы тогда вязали? Серый такой. Вы не запамятовали, какого цвета были спицы?

– Спицы?.. Вроде бы кораллового… Такие розовые…

– Кораллового?

– Сейчас я их вам покажу. Они у меня здесь.

Миссис Драйвер подошла к шкафу, выдвинула ящик и вынула пучок спиц, перевязанных шерстинкой.

– Вот они, эти две спицы. Скорее розовые, чем коралловые. Почему вы спрашиваете?

Крэмпфирл взял в руки связку. С любопытством повертел в руках.

– Почему-то казалось, что они жёлтые… – сказал он.

– Верно. Подумать только, что вы запомнили. Начала я вязать и правда жёлтыми, но потом одну из них потеряла; в тот день ко мне приехала в гости племянница, и мы пили чай в саду.

Повертев связку, Крэмпфирл вытащил одну спицу; она была янтарного цвета и слегка просвечивала. Он задумчиво измерил её пальцами.

– Вторая такая же, как эта, да?

– Верно. А что, вы её нашли?

Крэмпфирл покачал головой.

– Не совсем так.

Он глядел на спицу, крутя её в пальцах: той же толщины та, другая, и если взять в расчёт, что видна она была не целиком, той же длины. Освещённая луной, она казалась на фоне тёмной воды хрупкой, как стекло. Мачта? Не веря своим глазам, он низко свесился через перила моста, стараясь получше всё разглядеть. На корме, облитое с обеих сторон серебром, мелькало весло – словно рыба. Когда судёнышко подплыло поближе, он рассмотрел, что весло – это десертный нож, заметил странную форму навеса и неглубокую, как у баржи, осадку корпуса. Сигнальные флаги, спускавшиеся с топа мачты, были скорее похожи на одежду, которую вывесили на просушку, – крошечные штаны, трусики и кальсоны; венчала всё это красная фланелевая юбка, хлопающая на ветру. Детская игрушка, подумал было Крэмпфирл, брошенная и забытая, оставленная на волю волн… И тут, когда судёнышко подошло к тени от моста, он различил в свете луны лицо, глядевшее с кормы наверх, – бледное, как яичная скорлупа, с расплывчатыми чертами. Взмах весла, блеснувшего, как рыбий хвост, разбил поверхность воды на блёстки, и посудинка исчезла под мостом.

Нет, решил Крэмпфирл, стоя на кухне и вертя в руках спицу, он не станет рассказывать об этом миссис Драйвер. Ни это, ни то, как судёнышко выплыло из-под моста и двинулось вниз по течению. Чёрный силуэт четко выделялся на сверкающей воде, так же чётко была очерчена летящая по ветру одежда… Не расскажет он и про то, как, становясь всё меньше, оно наконец скрылось в тени от дерева, наброшенной, точно шаль, на залитую лунным светом реку, и больше он его не видел.