Дочь Белого Волка

Бывший крестоносец покачал бритой головой, явно не одобряя мой поступок, но тем не менее поднял руку, давая знак открыть ворота. Я прыгнул в седло, не касаясь стремян, и Центурион, грозно фыркнув, грудью пошёл вперёд, словно флотский линкор.

Мы торжественно выехали за ворота, они со скрипом закрылись за его хвостом, и вот тогда его величество четвероногий друг-скотина-конь встал. Просто встал. Непоколебимо, опустив голову и надув губы. Точно, обиделся. Знать бы ещё на что и какого северного мха именно сейчас?!

– Центурион, – тихо, сквозь зубы, начал я.

– Ну? – так же тихо прошипел он.

– Вот непременно надо сейчас, да?

– Почему нет? Чем сейчас хуже, чем потом?

– Философия прёт?! На нас же люди смотрят.

– Ты о глупом бароне с сынульками? Тогда не беспокойся, они не люди.

Я мысленно досчитал до десяти. Похоже, мой конь сделал то же самое.

– Добрый сегодня денёк, лорд Белхорст! – встав в полный рост, помахал мне рукой старый барон. – Боюсь, мы без разрешения расположились на вашей земле. Но, если вы соблаговолите подъехать, мы будем рады вас приветствовать.

Сохраняя неприступное лицо, я вновь пнул пятками упёртого жеребца.

– Ты меня позоришь…

– Да неужели?! И чем же, позволь спросить?

– Неподчинением. Ты живёшь у меня в замке, ешь мой овёс и, значит, подчиняешься моим приказам!

– Я живу не в замке, а на конюшне. И твой овёс я не ем. Вообще не помню, чтоб тебя хоть раз кормили овсом.

– Это был толстый троллинг? Ты ведь отлично понял, что я имею в виду.

– Это был неприкрытый сарказм!

Я понял, что сдвинуть эту махину с места мне не удастся. Плеть не поможет, а железных удил у него в зубах нет. По моему же добросердию, кстати. А слезть с седла и при наличии боевого коня идти метров сто пешим ходом – это ж опозорить себя на всю округу…

– Лорд Белхорст, у вас проблемы или мне показалось? Будьте так добры, снизойдите к нам, пока мы лишь только гости. Вежливые и почтительные гости у стен вашего знаменитого замка. Быть может, мне послать к вам моих мальчиков? И они охотно сопроводят вас, держа вашего коня под уздцы.

Предложение барона осталось безответным, потому что даже улыбнуться или помахать рукой в моём положении было бы признаком слабости.

– Видишь, до чего ты довёл ситуацию? Вот чего ты сейчас добиваешься, чего?

– Это потому, что я уже почти неделю без чтения! У меня интеллектуальный голод, ломка, если хочешь!

– У тебя был Пелевин!!!

– Хрень.

– Я почти купил тебе новую книжку Маккаммона.

– Почти?! Вот так всегда: почти купил, почти принёс, почти дал почитать… Наверное, тогда ты тоже не будешь в обиде, что я тебя… ПОЧТИ довёз?

– Компромисс, – с ходу предложил я, видя, как оба баронских отпрыска с наглыми ухмылочками направляются в мою сторону.

– Принято. Твои предложения?

– Могу почитать тебе вслух ряд поэтов Серебряного века, песни Владимира Высоцкого и «Нынче ветрено и волны с перехлёстом…».

– «Письма римскому другу», Иосиф Бродский, – безошибочно угадал чёрный конь, переходя с места на лёгкую оленью рысь. – Ты так и мёртвого уговоришь, Белый Волк…

Мы промчались мимо распахнувших рты баронов, Центурион сделал эффектную свечку перед носом у их папаши, и я мягко спрыгнул на землю. Потрепал своего коня по гриве, хотя, конечно, ему бы стоило дать в ухо, и без улыбки обернулся к незваным гостям.

– Барон Экскремергер, у вас есть ровно минута на то, чтобы объяснить мне своё присутствие здесь. Как и этой осадной башни. Если, конечно, вы не намеревались мне её продать?

– Гм… кхм… я знал, что она вам понравится, лорд Белхорст, – ухмыльнулся старый хрыч, широко разводя руками. – Не желаете ли присесть?

– Это моя земля. И если вы желаете здесь присесть, то сначала спросите моего разрешения!

– Боюсь, у вас слишком мало людей, чтобы подтвердить ваши притязания. – Барон поднёс к губам простой медный рог.

Я спокойно дал ему натрубиться до свиста в груди и покраснения дряблых щёк.

– И что? В джазе девушки на саксофоне и не такое вытворяют. Вы им не конкурент.

– А вот сейчас вы увидите, как из-за леса выезжают мои храбрые воины! – приосанился он, пытаясь отдышаться.

– Протрубите ещё раз, скажите, что здесь их ждёт покойник.

– Не забывайтесь! Двое моих сыновей и…

– Значит, три покойника, – поправился я. – Нет, у вас действительно есть ко мне хоть какое-то дело?

– Ага, вот и они!

Из-за небольшой скалы, поросшей густым орешником, осторожно выползали на свет божий плохо вооружённые крестьяне. Человек тридцать или сорок. Больше, чем у меня в замке. Но там-то профессиональные воины, а тут…

– Я повторяю свой вопрос.

– Отец, позволь нам его повесить. – Подоспевшие сыновья старого барона, возможно, привыкли пороть своих слуг и бесчинствовать по деревням под охраной десятка стражников. Но что такое реальный бой, им, видимо, не объяснили. Точно так же, как тот небезызвестный факт, что лошадь надо бояться сзади. А уж Центуриона…