Дочь Белого Волка

Парнишек сдуло с места, словно хиппующих творцов граффити при виде управдома с лопатой для уборки снега. Не вру, я такое видел.

– Вы в порядке, сир?

– Что? А, да, спасибо, – рассеянно откликнулся я. – Как раз хотел совершить небольшую конную прогулку. В последнее время это помогает держать себя в тонусе.

– Вы позволите мне сопровождать вас? – Он так выразительно подмигнул, что стало ясно – нам необходимо поговорить наедине вне стен замка Кость.

– Да, разумеется. И принесите мой арбалет, в прошлый раз мне было не очень уютно с одним мечом.

– Вы о том летающем корабле? – догадался Седрик. – Думаете, появится и сегодня?

– А-а, то есть не я один его видел? Понятно…

– Вы удивлены, сир? Иначе за что бы платили дозорным на башнях?!

– Господи, да сколько мы им там платим, – тоскливо поморщился я. – Но, если парни заметили летающую посудину, значит, это не сон и по нам действительно лупили мешками с навозом.

– Тогда и мне стоит прихватить лук, верно?

– Думаю, да. Жду вас у ворот. – И я, развернувшись, направился в конюшню к Центуриону.

Огромный боевой конь, чёрный, как проклятие, и жутко добрый внутри, встретил меня, развернувшись в стойле задом. Заслышав мои шаги, он воровато огляделся, фыркнул, высоко вскидывая голову, и что-то быстро сунул левым передним копытом под солому.

– Не бойся, все свои. – Я приветственно хлопнул его по лоснящемуся крупу.

– Вижу, вижу, заходи, не привлекай лишнего внимания.

– Я тебе книжку принёс.

– О, новый Пелевин? – Мой конь изобразил заинтересованность, но его уши поникли. – Честно говоря, Ставр, я не был в восторге от предыдущей. Всё-таки фатальная философия дисгармонии бытия так угнетающе действует на аппетит. Ты заметил, как я похудел?

Я отрицательно покачал головой, пропуская вперёд одного из распекаемых Седриком новых конюхов, спешащего с потником и седлом. Ладно, договорим позже…

– Не взнуздывать!

– Как это, добрый господин? – недоумевающе вытаращился на меня парень, хлопая белёсыми ресницами.

– Я имею в виду, что ты наденешь на него только оголовье. Никаких железных удил в зубы.

– Дык как же так, ваша светлость? А ежели вдруг понесёт?! Конь – скотина своенравная, неразумная, мало ли чё ему в башку стукнет…

– А я точно скажу, что тебе стукнет в башку, – грозно рявкнул Центурион, демонстративно поднимая правую переднюю ногу и играя мускулами. – Ещё одно оскорбление, и тебя унесут с красивой печатью подковы от лба до подбородка! Кстати, и похоронят с ней же…

– Говорящи-ий… – обалдел паренёк, роняя седло.

– Глюк. Слуховая галлюцинация. Не обращай внимания, а то инквизиторы по судам затаскают, – честно посоветовал я. – Но узду убери. Он тебя предупредил.

Юный конюх торопливо закивал и, отводя взгляд, начал быстро седлать Центуриона, безмятежно насвистывающего что-то бравурное из итальянских композиторов. Работу свою парень знал, так что буквально через пять минут мы выехали со двора и я наконец позволил себе немного расслабиться. Погода баловала. Всё-таки северный воздух мне ближе…

Старый крестоносец догнал нас уже за воротами замка: за спиной колчан стрел и маленький сарацинский лук, у седла стальной арбалет, который он передал мне. Всё правильно, ничего не забыл, да он никогда ничего и не забывает, иначе просто не дожил бы до своих лет. В Средние века пятидесятилетний мужчина воспринимался уже глубоким стариком: болезни, мор и войны выкашивали целые государства. Седрик был живой страницей самой истории Закордонья…

– Кстати, друг мой, а что ты делал, когда я пришёл?

– Вы это мне, сир? – бодро откликнулся старый воин.

– Вообще-то нет. Извини, это я Центуриону.

Но мой конь, нахмурившись, сжал зубы и прибавил шагу. Ничего не понимаю, он от меня что-то скрывает, что ли?! Нет, надо срочно менять устав консерватории. Я – хозяин замка, я – лорд этих земель, от меня ни у кого не может быть секретов и тайн! Потому что если они есть, то это уже заговор…

– Вас что-то беспокоит?

– Честно говоря, всё. – Я придержал чёрного коня, давая возможность жеребцу Седрика догнать нас и перейти на рысь шаг в шаг.

– Хотите об этом поговорить?

Ну вот, теперь ещё и этот небритый умник будет изображать профессионального психолога. Я почти открыл рот для суровой отповеди, а потом махнул рукой – какого полярного мха, почему бы и нет?!

– Да. У меня проблем – как блох на бродячей собаке, и они продолжают множиться, плодиться, грызться и выяснять отношения. Меня беспокоит Хельга, беспокоит Эд, беспокоит Дана, беспокоит леди Мелисса (хотя в её случае «беспокоит» – чересчур мягкое определение), беспокоят воздушные пираты, непонятки с новым врагом и то, что мой конь от меня явно что-то скрывает! Это уже психоз, да?

– Что? – дёрнулся он, прочистил мизинцем ухо и улыбнулся. – Сир, если вам нужен совет старого вояки, быть может, стоит добавить чуток подробностей?

Всё верно, а чего я, собственно, ещё хотел? Мне нужна была прогулка на свежем воздухе и возможность выговориться. Мне предоставлено и то и другое. Центурион, конечно, будет всё слышать, но он не сдаст.

– Даже не знаю, с чего начать…

– Тогда с вашей дочери, сир?