Дочь для трона

Файф подскочил и распахнул дверь; подтолкнул Лиру вперед и только потом выпрыгнул сам.

Эммон потянул Рэд за собой, они вместе вывалились на снег. Одно из колес у повозки треснуло, ее громада нависла над ними; стиснув зубы, Волк прижал Рэд к груди и откатился в сторону прямо перед тем, как повозка рухнула туда, где они только что были.

Землетрясение затихало; спрыгнув вниз, Раффи перерезал упряжь, и лошади ускакали вдаль. Теперь он стоял рядом с Каю на обочине, оба тяжело дышали; от попыток удержать поводья на ладонях у нее проступили красные полосы.

– Что ж, – произнесла Каю на удивление ровным голосом. – Похоже, дальше пешком.

К счастью, идти оставалось недолго. Тянувшиеся к небу деревья Диколесья показались уже через полчаса, с их веток тоже осыпался снег. Земля снова дрожала, не так сильно, как прежде, когда перевернулась повозка, но все равно достаточно заметно, так что им приходилось замирать на дороге и ждать.

После третьего землетрясения за пятнадцать минут, когда впереди уже маячил край леса, Раффи обернулся к Рэд.

– А если Тенеземье распадется, пока Нив еще там? – Глаза у него горели. – Если Солмир удержит ее и она не сможет уйти, даже когда захочет?

Рэд качнула головой. Ответила хриплым голосом:

– Я не знаю, что тебе сказать, Раффи. Мне не заставить ее вернуться.

Он еще немного посмотрел на нее, блестя глазами. Когда Нив только исчезла, он спрашивал у Рэд, как им ее выручить. И тогда она тоже не знала. А он говорил ей, что такого ответа недостаточно.

Его по-прежнему было недостаточно.

Рэд не могла спасти Нив, как сама Нив не могла спасти ее. Оставалось гадать, способен ли кто-нибудь на такое вообще. Спасение другого казалось стеной, преодолеть которую невозможно, если с нее не сбросят веревку.

Когда они дошли до кромки деревьев, Рэд невольно испустила облегченный вздох. Напряжение, которого она не замечала, покидало ее тело, а лес у нее под кожей цвел сильнее и растил все более длинные ветки. Рядом с ней Эммон тоже протяжно выдохнул – будто зашелестела листва.

Файф потирал Знак на руке и украдкой поглядывал на них из-под рыжих бровей.

– Просто пойдем в Крепость? – спросила Лира. Кудри у нее серебрились от инея. Даже не связанная больше с Диколесьем, она все равно как будто чувствовала себя спокойнее рядом с ним. – Будем ждать, когда тени нас найдут?

Новое землетрясение чуть не сбило Рэд с ног. Она поскользнулась на снегу, Эммон поймал ее за руку. Из укутанной белым покрывалом деревни донеслись крики перепуганных животных и взволнованные голоса.

Ключ у нее в руке запульсировал быстрее, его сердцебиение ускорилось. И что-то в этом напугало Рэд сильнее прежнего – однажды осознанная связь теперь стала очевиднее.

Стучало сердце Нив. Его удары она чувствовала в своем ключе.

Это значило, что ее сестра еще жива. Жива и остается в Тенеземье по собственной воле, пытаясь уничтожить Королей любым доступным им с Солмиром способом.

Рэд вытянула ключ из кармана. Золотые прожилки на нем разрослись, они все еще росли, готовые затопить белую кору целиком. Ключ сиял, будто маленькое солнце у нее на ладони, яркий даже на фоне снега. Сердце – сердце ее сестры – билось быстрей и быстрей, пульсация ключа стала почти видимой и все ускорялась.

– Это наверняка что-то значит, – прошептал Раффи.

– Наверняка. – Диколесье внутри ее разрасталось, выпуская новые листья и шире раскрывая венчики цветов. – Я думаю, она…

Рэд запнулась и вскрикнула оттого, что теплый ключ неожиданно раскалился, будто пламя костра. Она уронила его, попятилась, врезавшись в Эммона, и прижала руку к груди.

Снег таял под упавшим ключом, который с шипением погружался в его толщу, пока наконец не оказался на земле.

И в этот миг их всех разбросало слепящим взрывом, с которым бело-золотой ствол взметнулся из-под земли, выпуская сияющие ветви, что потянулись к небесам.

Глава тридцать седьмая Нив

Каменный пол внутри грудной клетки мертвого бога нельзя было назвать удобным, но лежать рядом с Солмиром на его изорванном плаще оказалось все равно хорошо. Томное состояние удовлетворенного тела подарило Нив более крепкий сон, чем выпадал ей годами, и в кои-то веки без огромных белых деревьев и пограничных пространств. Просто сон, темный и тихий.

Однако, проснувшись, она по-прежнему ясно понимала, где находится – прошлые события не ускользали от сознания, как часто случается после столь глубокого сна. Над головой у нее поскрипывали кости; в костре шипели серые угли. К ее спине крепко прижимался Солмир; грудь у него все еще была обнажена, одной рукой он обнимал Нив за талию, вторая лежала под ее головой. Неудобно согнутая: запястье все так же обхватывал обруч, цепь от которого все так же приковывала Солмира к полу.

Нив потянулась и сплела свои пальцы с его; пронизанные черными венами – с бледно-серыми.

Вальхиор должен был скоро вернуться, она не сомневалась. Но сил беспокоиться в себе не находила. Они приняли решение, и Солмир, и она, однако думать о нем Нив не хотела. Не хотела оказываться с ним лицом к лицу до последнего.