Дочь для трона

– Не один из вас, – мягко сказал Арик. – Это с самого начала должна была быть именно ты, Рэд. Диколесью нужна была твоя душа, зеркальная душе сестры. Все изначально говорило о вас обеих.

Дыхание Рэд хрипело и сипело у нее в горле. Нив чуть отвернулась, закрывая глаза.

Их души стали якорями и легли на чаши весов. Чтобы удерживать друг друга на месте.

Это касается не только тебя и твоей сестры. Она снова и снова слышала эти слова. Предупреждения о том, что нечто огромное и всеобъемлющее ляжет на их плечи, на плечи Первой и Второй Дочерей, любящих друг друга так неистово, что их души способны уравновешивать миры.

– Вашим душам придется остаться здесь, – тихо сказал Арик. – Теперь, когда исчезли и Тенеземье, и Древние, и Короли, эта магия утратила свое предназначение. Вашим душам придется удерживать ее в неподвижности, чтобы она не просочилась в мир вновь. Чтобы не было ни единого шанса, что все повторится.

Нив почти бездумно прижала руку к груди. Сердце так и не билось, но ей казалось, что это лишь признак чего-то более серьезного – того, что в теперь-мертвом теле у нее недостает какой-то важной части.

Она медленно посмотрела наверх.

На Сердцедреве по-прежнему висели три яблока, окруженные голыми ветвями. Черный плод был прямо над ней, из-под кожуры торчали растущие изнутри шипы, единственный листок на черенке глянцевито блестел на странном свету.

– Души, – просто сказала она. – Вот что это такое. Не яблоки. Души – моя и Рэд. – Она скользнула глазами от черного – своего – к золотому плоду, который сочла принадлежащим Рэд. Потом к простому алому, немного меньшему в размере. Перевела взгляд от повисших на дереве душ к Арику. – И твоя.

Он коротко кивнул.

– И моя.

Рэд нахмурила лоб и обернулась, поднимая голову к душам-яблокам, висящим на Древе.

– Почему ты здесь? Ты должен… ты заслуживаешь покоя, Арик. Не может быть, чтобы тебе предназначен был такой конец.

– Может, и не был, раньше. – Он взмахнул рукой. – Всего этого не существовало до того, как вы обе сюда попали. Я был… – Он сжал губы, подбирая слова. – Я был в ином месте, где-то меж всего. Теперь же моя душа здесь, вместе с вашими. Я оказался замешан во всем этом так же, как и вы. – В словах не было гнева, он просто рассказывал. – Как и другие Волки, и другие Вторые Дочери. Но все они умерли по-настоящему, их жизни утекли прочь, и потому их души смогли двинуться дальше. Со мной вышло иначе. Я… – Он замолчал, не сумев описать то, что с ним случилось – превращение в тень Солмира из-за Сделки, оставившей его в живых лишь отчасти. – Думаю, я вообще не умер. Не по-настоящему. Просто… исчез.

Небьющееся сердце Нив сжалось у нее в груди.

– Мне так жаль, – прошептала она, давясь виной от осознания того, что сделали с Ариком, и своими чувствами к тому, кто это сделал. – Арик, мне так жаль.

Его зеленые глаза взглянули на нее, полные понимания, – он знал, разумеется, знал.

– Было не так уж плохо. Приятно знать, как все устроено. – Арик снова едва заметно улыбнулся этой улыбкой, еще более теплой из-за грусти, притаившейся в уголках губ. – Ну, все, что касается магии, лесов и теневых подземных миров. А не все-все.

Он впервые заговорил так, как говорил прежде, и от этого ей захотелось смеяться и плакать одновременно.

Все трое застыли в молчании, одетые в белое, лишенные стука сердца. Нив снова посмотрела на их души.

Разве ей не должно быть… плохо без души? Разве душа – не главное звено всей сущности? Однако Нив по-прежнему чувствовала себя собой. По-прежнему любила сестру, любила Арика. Любила Солмира, против собственной воли; она впервые подумала о нем так, и то, что это случилось здесь, в пограничном мире – не хорошем и не плохом, – казалось правильным.

Она была готова умереть. Впуская в себя Королей, становясь сосудом для Тенеземья, она знала, что единственный способ со всем покончить – ее конец. Она не смогла бы выносить божественность, она бы даже не захотела.

Но, будучи вправе принимать такое решение за себя, она не могла сделать этого за Рэд.

Нив чувствовала покой. Чувствовала, что сможет бродить этими полями, теряя себя и не мучаясь этим. Но Рэд… слезы не переставали течь у нее из глаз, и она все водила и водила пальцами по шраму на ладони. Нив знала, что сестра думает о своем Волке.

Несправедливо, что Рэд умерла из-за выбора, сделанного Нив. Время, когда она принимала решения за сестру, прошло.

Нив повернулась к Арику.

– Можно прожить без души?

Глаза у него расширились, впервые выдавая удивление за все время, проведенное ими тремя в этом странном месте.

– Не думаю, что хоть кто-нибудь пытался.

Такое ее никогда не останавливало.

Нив указала на ветвь с душами – черной, красной и золотой.

– Это ведь они нас здесь удерживают, верно? Наши души. А если мы…

Сделав движение раньше, чем она смогла бы сама себя отговорить, Нив потянулась вверх и сорвала темный плод своей души с дерева. Тяжелый, теплый, будто только что принесенный из фруктового сада, он едва ощутимо гудел у нее в ладони.