Дочь для трона

Раффи расправил плечи, снова взяв себя в руки, как только потребовалось решать проблемы и думать о чем-то, не связанном с ним, Нив и непреодолимым расстоянием между ними.

– И что это значит для всех нас? Для… всего?

Такой широкий, такой важный вопрос. Рэд посмотрела на Нив, склонила голову. Ты старшая, казалось, говорил ее взгляд. Ты отвечаешь на вопросы.

Нив не вполне понимала, как это делать. Но все же глубоко вдохнула и попыталась.

– Мы не знаем, – начала она. – Но мне кажется… мне кажется, что магия снова здесь. В мире, как было прежде.

Воздух блеснул, соглашаясь. Все остальные тоже это чувствовали? Или только некоторые, как в те давние времена?

Всегда найдутся люди, способные подчинить себе больше силы, чем другие, и люди эти всегда будут пытаться использовать ее во зло.

Она стиснула зубы. В какой степени эти слова принадлежали Арику, которого преследовал призрак прошлой вины, а в какой – магии, говорившей его устами? Нив хотелось верить, что они поступили правильно. Хотелось верить, что люди способны быть хорошими, что искупление возможно.

Ты хорошая.

Она подняла глаза. Солмир все еще стоял там – едва заметный за снежной пеленой. О нем временно забыли, его появление сгладилось ошеломлением от всего остального. Она не знала, как долго это ошеломление продлится, но знала, что стоит ему закончиться – и Солмиру, вероятно, станет небезопасно находиться здесь. Он это понимал – схватка с Эммоном обо всем ему сказала.

И все же оставался на месте. Чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Ты хорошая.

– Все будет так же, как было до создания Тенеземья, – продолжила Нив, не отводя взгляда от Солмира. – Со свободной магией. Доступной всякому, кто сможет ее чувствовать.

Лира кивнула. Снова почти неосознанно шевельнула пальцами.

Черноволосая девушка шагнула вперед с таким лицом, будто она только что приняла решение.

– Я – Окада Каю.

И резко выбросила вперед руку, стиснув губы, словно ожидая, что ее отвергнут.

Окада. Нив помнила эту фамилию. Она взялась за руку Каю и склонила голову, как полагалось при встрече королевских особ.

– Ты – следующая претендентка на трон, – просто сказала она. Последние пробелы начинали заполняться, на все вопросы находились ответы.

Каю резко кивнула, потом замерла, как будто согласие было преждевременным.

– Или была бы ей. Но я – Третья Дочь Императора и жрица Ордена, вернее, послушница. – Она свела брови. – Впрочем, думаю, что и ею больше не являюсь. С тех пор, как помогла убить Верховную Жрицу.

Глаза у Нив расширились. Кири. Мертва. В груди у нее кольнуло от смеси облегчения и печали.

– Ясно.

Новые фрагменты мозаики вставали на места. Она почти уловила общую суть, почти поняла, какой будет последняя сцена. Стихи из сожженной книги Тирнан хранили в себе ответ, оставалось лишь вспомнить их.

Каю нерешительно повела плечами, в ее темных волосах блеснул снег. Раффи быстро перевел взгляд с нее на Нив, потом взял Каю за руку. Девушка сглотнула, посмотрела на Нив, снова исполнившись решимости.

– Я готова к любым последствиям, какие вы сочтете подобающей расплатой за смерть Кири, Ваше Величество. Хотя все мы, полагаю, согласны с тем, что она ее заслужила.

Нив фыркнула.

– Не стану спорить.

Каю перестала хмуриться, часть ее опасений явно рассеялась.

Святая Изменница. Теперь Нив вспомнила третью часть стихотворения. Так, безусловно, можно назвать послушницу, убившую Верховную Жрицу. Но должно быть что-то еще, Каю должна исполнить еще какую-то роль.

Величество так неудобно лежало у Нив на плечах.

– Ты сказала, что являешься Третьей Дочерью, – медленно проговорила она. – Твои старшие сестры замужем?

Раффи крепче сжал руку Каю, и та кивнула, снова взволнованно нахмурившись.

Последняя деталь со щелчком заняла свое место. Нив обрела возможность сбросить с себя еще одну неподходящую вещь, еще одну ношу, под тяжестью которой продержалась бы недолго.

Она опустилась на колени прямо в снег, быстро и плавно. Каю попятилась, издав удивленный звук, Раффи рядом с ней оцепенел.

– Правом, данным мне поколениями и поколениями королев Валлейды, – произнесла Нив, поспешно выговаривая слова, – я уступаю сим свой титул, свои владения и свое королевство моей преемнице. – Следующей строкой шло «прими же это бремя во имя Королей», но такое Нив говорить не пожелала. Она задумалась о том, как долго еще протянут легенды о них и сколько лет пройдет прежде, чем люди наконец перестанут цепляться за лживую веру. – Примешь ли ты это бремя, Окада Каю?

Девушка беззвучно открыла и закрыла рот. Эммон, все еще прижимавший Рэд к груди, выглядел удивленным, Файф и Лира – скорее растерянными. А вот Рэд едва заметно улыбалась.

Несколько долгих мгновений все молчали, потом Раффи повернулся к Каю.

– Это обеспечит тебе безопасность, – тихо сказал он. – Твой отец не сможет выдать тебя замуж.