Дочь для трона

– Он сказал, что… что Короли знают, почему я здесь. – Она сглотнула, глядя мимо него на черную гладь моря. – И они приветствуют это. Что, тени раздери, это значит, Солмир?

На этот раз он молчал так долго, что Нив наконец повернулась к нему, надеясь хотя бы так заставить его ответить. Солмир стоял, напряженно скрестив руки и опустив голову, через одно плечо свисали только что перевязанные на затылке волосы. Наконец он поднял глаза.

– Это значит, что все идет по плану.

Нив уставилась на него.

– Рассуди сама, Нивира. Нам нужно протащить Королей через Сердцедрево, чтобы убить их в настоящем мире, где их души можно уничтожить вместе с телами. Верно?

Он подождал; Нив коротко кивнула, когда поняла, что ждет он ее ответа.

– Если они каким-то образом разгадали наш план, то, вероятно, считают, что способны нас перехитрить, – продолжил Солмир. – Использовать врата для побега и взять над нами верх на другой стороне.

Сырая сорочка уже стала холодной; Нив повторила его позу, скрестив руки, чтобы скрыть дрожь.

– А они могут?

Солмир еще немного помолчал, качнул длинными прядями лежащих на плече волос.

– Я им не позволю, – сказал он наконец. – Оставь мне убийства, Нивира. Тебе нужно думать лишь о том, как пройти сквозь врата.

Слова прозвучали отрывисто и резко, словно приказ. Нив сузила глаза.

– Я так же могу убивать, как и ты.

Что-то мелькнуло в его взгляде, слишком быстро, чтобы разобрать. Почти боль. Сожаление.

– Но не должна.

Ответа на это у нее не нашлось.

Солмир посмотрел на уходящий вдаль пляж и на скалы наверху.

– Думаю, более безопасное место нам встретится не скоро, – сказал он. – Если хочешь отдохнуть, нам лучше устроиться здесь.

Руки и ноги у нее вмиг потяжелели, будто тело только и ждало упоминания об отдыхе, чтобы мучительно захотеть его. Нив кивнула.

– Хорошая мысль. Как раз перед дорогой к Сердцедреву.

– Да. – В его голосе мелькнул отзвук того же болезненного сожаления; скрывать это чувство до конца у Солмира не выходило. – Тебе понадобятся силы.

Нив скинула с плеч его плащ и свернула одежду в подобие подушки.

– Не давай мне спать слишком долго. И разбуди, если снова появятся чудовища.

– Поверь мне, единственное чудовище, о котором тебе стоит беспокоиться, – это я.

Нив усмехнулась, поворачивая голову с боку на бок в поисках положения поудобнее.

Солмир без следа шутливых ноток спросил:

– Что в моих словах показалось тебе смешным? То, что я чудовище?

Что-то в его тоне почти умоляло о серьезном ответе.

– Не это, – отозвалась Нив, уже засыпая. – А то, что мне нужно беспокоиться о тебе.

Солмир ничего не сказал. Только стиснул зубы, еще крепче прижал скрещенные руки к груди и принялся смотреть на черную воду. Чудовище, выслеживающее себе подобных.

Глава двадцать первая Нив

Проснулась она оттого, что почувствовала на плече руку Солмира, хотя тот и убрал ее, как только заметил, что Нив приоткрыла глаза.

– Нам надо идти.

Она села, сонно потирая лицо; и мгновенно ощутила, почему он ее торопит. Земля гудела, обломки камней сыпались с края скалы и грохотали по каменистому пляжу. От берега по черной воде разбегалась рябь. Не совсем землетрясение, пока нет, но веская причина двигаться в путь и напоминание о том, что времени остается все меньше.

Они не стали тянуть с уходом. Солмир быстро пошел по пляжу, держась на равном расстоянии от скал и кромки воды, Нив последовал за ним.

– Как долго нам добираться?

– Недолго. – Он посмотрел через плечо на черную гладь воды, сжав губы и, судя по глазам, что-то прикидывая. – Если использовать корабль.

– Корабль?

Но Солмир уже шел к морю решительным широким шагом.

– Для призыва нужна магия, – сказал он почти себе под нос. – Но должно хватить.

Нив вспомнила, как Швея говорила, что им понадобится сила двух богов, чтобы попасть к Сердцедреву. Солмир потратил немало магии на убийство детей Крысы и Таракана, но кое-что потом и вобрал. И он все еще хранил в себе всю силу и Змия, и Оракула.

Солмир стремительно зашел на мелководье, наклонился и мягко тронул кончиками пальцев черную поверхность. Закрыл глаза, нахмурил брови. И тьма хлынула по его венам вниз, из груди, по руке к запястью, и, наконец, наружу, лентами растекаясь по воде, словно кровь из раны.

Тени чернели еще гуще, чем море; Нив видела, как они мчатся прочь от ладони Солмира к горизонту.

– Теперь Левиафан узнает, что мы здесь? – тихо спросила она. Казалось не лучшей идеей сообщать последнему, самому могущественному Древнему о том, что они находятся вблизи его королевства.

– Левиафан, может, и силен, но не всесилен, – ответил Солмир, вынимая пальцы из воды и выпрямляясь. – Он держится на глубине, а Костяной Корабль всегда собирает себя из того, что лежит ближе к поверхности.

– Собирает себя?

Он указал рукой на линию горизонта.

Туда по морю неслось что-то белесое. Много чего-то – полосы ряби тянулись с разных сторон следом за неясными формами, что скользили по водной глади, созываемые со множества отдаленных побережий в середину черного океана. И там, вдалеке, эти формы соединялись и наскоро собирали себя в нечто большое и мерцающее.