Дочь дракона

— Должен вас предупредить, что маркиз профессиональный дуэлянт и мастерски владеет именно шпагой! — вполголоса предупредил Саманту один из присутствующих дворян. — Я не знаю, получится ли уже вмешаться и остановить эту дуэль, но жизнь вашей подруги в большой опасности!

Саманта пожала плечами, чем вызвала большое изумление предупреждавшего ее дворянина. Милисента, обсудив правила поединка с другим секундантом, кивнула Листику, и все присутствующие высыпали на улицу. Там очертили дуэльный круг, и дуэлянты встали друг против друга. Конечно, многие осуждали маркиза Гираноми, ведь он опустился до того, чтобы драться с женщиной, почти ребенком, но возражать никто не решался. Не хотели ссориться с маркизом и его покровителем герцогом Вэркуэллом, оба были очень злопамятны и не упускали случая отомстить. Ну и раз девочка сама вышла защищать свою честь, то получается, у нее нет никого, кого бы она могла выставить на замену, при этом многие с недоумением смотрели на леди Саманту — почему она не заступилась за свою подругу?

Листик стояла на месте, и маркиз Гираноми сделал первый небрежный, но стремительный выпад, девочка не стала отбивать шпагу противника, она просто уклонилась от нее. Еще четыре выпада прошли в том же ключе, маркиз старался поразить девочку шпагой, а та просто уворачивалась. Раздосадованный маркиз прошипел:

— Почему ты не дерешься?!

— Не вижу соперника, — спокойно ответила девочка, — ты же не умеешь!

При этих словах Листик не уклонилась от очередного выпада, а приняла его на свою шпагу, совершив неуловимое вращательное движение, девочка выбила оружие из рук маркиза. Маркиз кинулся за своей далеко отлетевшей шпагой, Листик ему не препятствовала. Подняв шпагу, маркиз с яростью бросился на девочку, но его новый выпад снова закончился неудачей. Листик опять выбила из его рук шпагу. Так повторилось четыре раза, маркиз подымал свое оружие, атаковал улыбающуюся Листика, та выбивала шпагу из его руки, отбрасывая ее подальше. Когда запыхавшийся маркиз, тяжело дыша, снова встал напротив девочки, та участливо спросила:

— Маркиз, а вы не устали? Что это за бега вы здесь устроили? Или вы думаете, что я с вами в догонялки играть буду? И вообще, вы драться на шпагах умеете? Или приказать принести вам тролличью дубинку?

Среди зрителей послышались смешки, разъяренный маркиз снова бросился на девочку, та опять повторила свой трюк. Зрители уже откровенно смеялись, на их глазах унижали грозного дуэлянта, унижали в деле, в котором он считался непревзойденным мастером. В очередную атаку маркиз бросился, как бык в финале корриды, его налитые кровью глаза видели только ненавистную соперницу. Когда же шпага, уже в который раз, вылетела из его руки, он попытался просто ударить девочку выхваченным из-за голенища сапога кинжалом. Листик уклонилась и приложила маркиза рукояткой своей шпаги по лбу. Профессиональный дуэлянт рухнул как подкошенный.

— Фу, — сказала Листик, — мало того что собрался драться с такой маленькой и слабенькой девочкой, как я, так он еще и ведет себя как горный тролль! Применяет грязные приемы, словно в кабацкой драке! Никакого благородства! Заберите этого невежу! — Последние слова, под смех зрителей, были адресованы секундантам маркиза.

Саманта с улыбкой глянула на дворянина, предупреждавшего об опасности дуэли с маркизом Гираноми. Тот молча ей поклонился.

— Думаю, что произошедшее здесь вряд ли можно считать дуэлью! — громко сказала Саманта, привлекая внимание уже собравшихся расходиться зрителей. — Это была просто дружеская разминка.

— Но маркиз получил серьезную травму! — возмутился граф де Коэльяк. — Ему требуется лечение…

— Серьезную травму получило самолюбие маркиза, — возразила Саманта, — потому как шишку на лбу вряд ли можно считать травмой. Приложите ему ко лбу что-нибудь холодное, это поможет, заодно остудит его пыл.

— Ага! — поддержала подругу Листик и посоветовала графу: — Вы наденьте ему на голову крюшонницу, она холодная. И на голову маркизу налезет, уже проверено!

Под громкий смех окружающих Листик отвернулась от графа, нашла глазами своего малолетнего кавалера и позвала его:

— Тэрри, пошли крюшон пить, там еще и пирожные оставались!

— Тэрри? — подняла бровь Саманта.

— Граф Тэрри де Гривз, — представился тот.

— Листик, а чего этот маркиз к тебе прицепился? — спросила Милисента.

— А он не ко мне, а к Тэрри. Подошел и сразу начал обзываться! Нахал какой-то!

— Он давно провоцирует меня на дуэль, видно, сейчас решил, что есть очень удобный повод, ведь я не мог не ответить на оскорбление своей дамы.

— Да уж, нашел на кого наехать, — засмеялась Милисента, — Листик таких, как он, десяток на ленточки порвет и не запыхается.

Молодой граф удивленно посмотрел на девушку, а смущенная Листик поспешила представить своих подруг.

— О! Леди Саманта! — выразил свой восторг граф Тэрри. — Я много о вас слышал!

— А о генерале Лэри де Гривз вы слышали? — улыбаясь, спросила Саманта.

— Да! Это мой двоюродный прадедушка!