Дочь Гингемы

Минут через десять черный дракон опустился на опушке леса Призраков возле каменной стены – там, где Корина уже однажды бывала. Девушка торопливо спустилась по крылу на землю, а затем что-то объяснила дракону. Потом она подошла к стене в том месте, где недавно видела огромный каменный рот.

– Эй, стена! – крикнула Корина. – Открой немедленно проход для меня и моего друга! Ну, что ты медлишь?

Среди камней появились губы. Они презрительно скривились.

– Нахальная девчонка! – гулко ответила стена. – Однажды ты провела меня, но больше такого не случится. Ты – обманщица и самозванка. Подожди немного, скоро слуги Владыки будут здесь.

Корина звонко расхохоталась. – Со мной не справиться не только этим ничтожествам в черных плащах, но и самому Пакиру!

– Да кто ты такая, чтобы бросать вызов Темному Властелину?

– Я – Торн! – воскликнула Корина и прошептала заклинание Гингемы, меняющее облик.

Через мгновение на опушке леса появился высокий старик с длинными седыми волосами до плеч, высоким лбом и мудрыми, добрыми глазами.

– Что-о-о? – изумленно разинула рот стена. Корина-Торн взмахнула рукой и превратила себя и Варага в… воробьев! Они словно две серые молнии проскользнули через разинутый рот стены и были таковы.

– Обманщица! – обиженно завопила стена. – Держи ее, лови!

Но было поздно – оба беглеца ускользнули из Леса призраков.

Надо ли говорить, с какой радостью Нарк и Гай встретили девушку! Но когда второй воробей обернулся огромным драконом, волк и ворон перепугались не на шутку.

Не обращая на них внимания, Вараг посмотрел на солнце, сияющее в голубом небе, и издал восторженный вой. Он так истосковался по солнечному свету и по свободе! Потом дракон низко склонил голову перед девушкой.

– Я не ошибся в тебе, Корина, – сказал он. – Теперь повелевай мной, как вздумается. Хочешь, я отвезу тебя и твоих друзей к Кругосветным горам и представлю своей стае?

– Хорошо, только немного позже, – горделиво улыбнулась Корина. – Сначала я хочу повидать Железного Дровосека. Сам знаешь, какой сюрприз я ему подготовила. Вот он обрадуется!

Дракон распластал крыло по траве, предлагая девушке вновь взойти ему на спину.

Корина так и сделала. За ней нехотя последовал Нарк: он еще опасался могучего дракона.

– А ты. Гай, полетишь со мной? – спросила девушка, посмотрев на старого ворона.

Черная птица взлетела в воздух, уселась на ветке сосны и только потом ответила:

– Нет уж, хватит с меня. Лучше я вернусь в свое уютное дупло – там мне жить хорошо и спокойно. А тебя ждут опасные приключения, Корина, – смотри, не сверни шею, карр, карр, карр!

– Не каркай, – усмехнулась Корина. – Прощай, Гай. Если понадобишься, я разыщу тебя… Вперед, Вараг, в Фиолетовую страну!

Часть третья Изгнание страшилы

Глава пятнадцатая Мастер Гуд

Скучно и размеренно текла жизнь Железного Дровосека. Поначалу, став правителем Фиолетовой страны, механический человек бурно взялся за дело. Его не знавшие усталости руки требовали работы, и Дровосек, отложив могучий топор, взялся за кирку и лопату. Он помогал слабым Мигунам расчищать и обрабатывать поля, прокладывать дороги и вообще обустраивать страну, о которой Бастинда совсем не заботилась. И наконец вокруг Басты зазеленели целые моря пшеницы. Их посеяли фермеры, приглашенные из Зеленой страны. Они обучили молодых Мигунов своему нелегкому делу, и с той поры столица и окрестные деревни не знали недостатка в чудесном белом хлебе. Но все поля Фиолетовой страны очистить было не под силу даже Железному Дровосеку и, в конце концов, он потерял интерес к этой работе.

Мигуны души не чаяли в своем новом правителе. Он был добр, отважен, трудолюбив и не просил у своих подданных ничего, кроме машинного масла. Правда, порой он требовал ремонта, но Мигунам это было нетрудно сделать – ведь они были искусными мастерами-механиками.

Серьезные огорчения у Железного Дровосека начались после того, как Элли покинула Волшебную страну. Правители Зеленой и Фиолетовой стран нередко вспоминали о ней, встречаясь то в Изумрудном городе, то в Басте.

«Именно Элли помогла нам сделаться тем, кто мы есть», – однажды мудро заметил Страшила, и Дровосек с ним согласился. И оба друга еще больше затосковали по маленькой девочке из далекого Канзаса.

Но были у Дровосека и другие неприятности. А начались они с появлением в Зеленой стране железного великана Дрома. Как-то утром у стен Изумрудного города объявился исполин ростом с высокое дерево и с огромным молотом на плече. Горожане в страхе разбежались при виде такого чудища, однако их опасения были напрасными. Механический великан оказался сущим ребенком.

«Здесь кроется какая-то тайна, – мудро заметил Страшила, поглядывая на Дрома из окна надвратной башни. – Вы только поглядите на его ухмылку. Похоже, он забыл даже, как разговаривать!»