Дочь Гингемы

– О-о, – горько улыбнулась принцесса, – причин для того немало. Например, вашему старому другу может не нравиться, что вы сделаны из добротного железа и лучшей меди, а он – всего лишь из соломы. А еще его может раздражать, что все славят ваше доброе сердце, а он может похвастаться лишь своими мозгами, да и то сделанными из отрубей и обычных булавок. Или он завидует вашей несравненной военной доблести: сам-то он и топора поднять не сумеет.

– Ты… говоришь о Страшиле? – пробормотал пораженный до глубины души Гуд. – О моем самом старинном и самом лучшем друге?

Корина пожала плечами.

– Конечно, о нем, о ком же еще! – сухо ответила она. – Это соломенное пугало и приснилось мне нынешней ночью. Но он был не один. Вместе с ним заговор готовит еще один ваш друг, хоть и не такой давний…

– Дром? – догадался Гуд.

– Верно, Дром. Не такой он и добряк, как вам кажется, мой милый, доверчивый король. Никто не избрал его своим правителем, никому он оказался не нужен. Все страны имеют своих владык: Зеленой правит Страшила, Фиолетовой – вы. Желтой – Виллина, Розовой – Стелла. А Марраны выбирают себе вождей только из своего народа. Об угрюмых подземных рудокопах я и не говорю. Вот Дром и остался не у дел. Вспомните, разве в последнее время он не сошелся со Страшилой? Это соломенное пугало и подговаривает глупого железного великана свергнуть вас.

– Не может быть… – ошеломленно пробормотал Гуд. Корина сочувственно посмотрела на него.

– Мне снилось, что Страшила уговаривал Дрома: «Послушай, сынок, разве Железный Дровосек может справиться с тобой? Нет, не может. Оба вы – механические люди, оба сделаны из железа, но ты в десять раз больше этого чурбана и в сто раз его сильнее. Да и что он особенного сделал? Ничего. Дровосек он и есть дровосек, ему бы деревья рубить, а не государством править. Вот ты – другое дело, ты настоящий воин! Разве тебя не любят и не уважают все Мигуны? Любят и уважают. Конечно же, они рады были бы видеть своим королем могучего гиганта, а не эту жалкую жестянку. Но Мигуны боятся Дровосека, его страшного топора. Пойди и освободи бедных Мигунов от этого жестокого тирана!»

– Но это только сон, сон! – простонал король, схватившись за голову. – Страшила всегда был самым верным и преданным моим другом!

– Вот именно – БЫЛ, – усмехнулась принцесса. – Раньше это жалкое соломенное пугало нуждалось в вас, мой доверчивый Гуд. Ведь сам он слабее младенца, его может сбить с ног даже ветер. Вспомните, сколько раз вы выручали его из беды? Но теперь у правителя Зеленой страны есть друг посильнее вас и поглупее. С ним пугалу не страшна никакая колдунья. Вы больше не нужны Страшиле, мой бедный друг, и он решил от вас избавиться.

– Не верю… – пробормотал Гуд. – Не верю! Я поеду в Изумрудный город и поговорю с ним!

Корина испуганно вскочила со скамейки.

– Не вздумайте, мой простодушный повелитель! Вы тотчас же попадете в лапы этому железному зверю Дрому! Нет, уж если идти в Изумрудный город, то во главе большой армии, с пушками и тяжелыми снарядами. Тогда вы сможете поговорить с ВАШИМИ ВРАГАМИ как следует.

Гуд долго молчал, опустив голову.

– Нет, – тихо сказал он, наконец, – только не это. Или я поеду один, как в прежние времена, или не поеду вообще.

Корина с ненавистью посмотрела на него, но сдержалась.

– Хорошо, – сказала она, натянуто улыбаясь. – Как скажете, мой король. Быть может, это и впрямь был только сон.

Она торопливо пошла назад, к дворцу. Король Гуд растерянно смотрел ей вслед.

В полночь Корина вновь пришла к скамье под грушевым деревом. Здесь ее ждал Нарк.

– Ты привел мастера Бака? – сурово спросила Корина.

– Конечно, хозяйка. Парень здорово перетрусил, когда я подкараулил его на улице. Он здесь, ваше величество.

– Высочество, – сердито поправила его Корина. – До чего вы с Гудом бестолковые – не можете запомнить такое простое слово! Ладно, веди его.

Волк нырнул за дерево и вскоре вернулся, ведя трясущегося от страха молодого Мигуна. Увидев при свете звезд принцессу, он упал на колени и взмолился:

– Пощадите, волшебница Корина! Я ничего плохого не делал.

– Встань, – приказала принцесса, недобро усмехаясь. – Я не собираюсь тебя наказывать. Ты – внук знаменитого мастера Мига, не так ли?

– Да… – пролепетал Бак, продолжая стоять на коленях.

– Наверное, ты не раз присутствовал при ремонте нашего доброго властелина, великого короля Гуда?

– Нет… то есть да. Только ремонт был мелким…

– Это не важно. Скажи, ты мог бы сделать такой несложный ремонт самостоятельно?

– Да… Это совсем нетрудно…

– Хорошо. Только не подумай что-нибудь дурное, дурачок. Я не собираюсь причинять моему повелителю вред.

Наоборот! Мне хочется преподнести ему сюрприз, только и всего. Ты знаешь, где у Железно… то есть у короля Гуда находится его знаменитое шелковое сердце?

– Да… Но мы никогда не открывали эту крышку на его груди.