Дочь Гингемы (иллюстр. М. Мисуно)

Обернувшись, он весело крикнул:

— Эй, Изумрудик, я все-таки вывернулся, ха-ха-ха!

Великан уже давно величал Страшилу Изумрудиком. Механическому исполину показалось несправедливым, что такое славное существо называют не как-нибудь, а СТРАШИЛОЙ.

«Да какой же он страшила, этот добрый соломенный человечек? — изумлялся Дром. — Кого он может напугать? Это же не хищный зверь, а просто маленький зеленый шарик, вроде изумруда, которых полно в его городе. О, я так и буду его называть — Изумрудик!»

С тех пор это второе, милое имя буквально прилипло к правителю Зеленой страны. Однако так его называли только за глаза, а официально обращались к нему по-прежнему — Страшила Мудрый. Один Дром не стеснялся называть его Изумрудиком, и Страшила не сердился на подобную фамильярность.

Увидев в бинокль, какой хитрый ход сделал гигант, Страшила огорчился. Дело, похоже, шло к ничьей — двести пятьдесят четвертой по счету. Один раз удача пришла к Дрому и один — к его сопернику. В остальных же партиях силы были равны.

— Э-эх, жаль! — воскликнул Страшила. — Да ладно, ничего не поделаешь. Рисуй крест на квадрате…

Однако его слова были заглушены могучим воплем радости. Дром разглядел на башне старого Мигуна и закричал:

— Ура-а-а! Дядюшка Миг приехал! Ура-а-а!

Горожане в ужасе закрыли уши руками. Стаю же ворон словно метлой смело. Только Изумрудик и Миг не почувствовали мощного акустического удара — соломенному Страшиле все было нипочем, а мастер-механик стал под старость глуховат.

Дром протянул руку, и Миг, усмехаясь в седую бороду, ступил на раскрытую ладонь. Гигант поднес Мигуна к своему лицу и улыбнулся во весь рот.

— Привет, дядюшка, — сказал он.

— Привет, малыш, — ответил старый мастер. — А ты, как я погляжу, немного подрос.

Горожане шумно расхохотались.

«Хорош малыш, — хихикали они. — Ну конечно, он немного вырос, совсем чуть-чуть!»

— Почему не приходишь ко мне в гости? — с упреком спросил Миг. — Я соскучился по тебе, да и остальные Мигуны хотят тебя повидать.

Лицо добродушного гиганта погрустнело.

— Ну так уж и все, — вздохнул он. — Вовсе и не все. Твой внук Бак, например, не больно-то меня привечает.

Миг нахмурился.

— Когда ты был последний раз в Баете, Бак был еще очень молод, — объяснил он. — Теперь он повзрослел и стал серьезным молодым человеком. Не скажу, что он в тебе души не чает, — ведь Бак очень честолюбив и завидует твоей славе и силе. Но он переменился, поверь, переменился!

— А Железный Дровосек? — еще более грустно спросил Дром. — Он тоже переменился ко мне? Мне показалось, что он…

— Перестань болтать чепуху! — прикрикнул на гиганта старик. — И какая глупая сорока тебе все это наболтала? Наш мастер Гуд — замечательный правитель и, так же как и ты, механический. Он относится к тебе как к родному сыну, если хочешь знать!

Дром в сомнении покачал головой, припоминая свой последний приход в Басту. Тогда Железный Дровосек даже не вышел из дворца, чтобы поприветствовать ВЫСОКОГО гостя, сославшись на недомогание. «Но разве железные люди могут болеть? Нет, что-то здесь не так», — подумал тогда гигант и с той поры не появлялся в Фиолетовой стране. Страшила заинтересовался, услышав последние слова Мига.

— Эй, а кто это такой — мастер Гуд? — спросил он.

— Так зовется теперь Железный Дровосек, — объяснил Миг. — Гудом его звали еще в те времена, когда он жил в Голубой стране и был обычным Жевуном. Наш правитель стал с годами… э-э, как это называется? А, вспомнил: сен-ти-мен-таль-ным.

— Сен-ти-мен-таль-ным… — с уважением повторил Страшила. — Какое длинное слово! Наверное, очень умное, я и не знал о таком. А что оно значит?

— Он стал грустить о прошлом, — охотно пояснил Миг. — О своих молодых годах, когда он был простым дровосеком и жил в деревне Сосенки. У него была невеста Веса. Сейчас, увы, она уже умерла… Но недавно в Басте объявилась ее дочь Корина. Редкостная красавица, доложу я вам! Теперь она живет в Фиолетовом дворце. Собственно, именно из-за нее я и приехал. Но это секретный разговор.

Страшила важно кивнул. Уж он-то знал толк в секретах!

— Приглашаю вас, мой друг, в тронный зал, — сказал он. — Там, за закрытыми дверями, мы все и обсудим…

— А я? — обиженно спросил Дром. — Меня ты не приглашаешь, Изумрудик?

Будь Страшила человеком, он бы немедленно покраснел до ушей. В самом деле, как он мог забыть о своем лучшем друге? Но в тронном зале великан не поместится. Разве что на главной площади города… Но тогда какой же это будет СЕКРЕТНЫЙ разговор?

— Хм-м… верно… — пробормотал он. — Тогда вот что. Дром, отнеси нас с Мигом к лесу. Там на опушке мы все и обсудим. Хотя я не понимаю, в чем тут дело. Это же очень хорошо, что у Дровосека… то есть у мастера Гуда появилась дочка его бывшей невесты! Вдвоем им будет веселей, как и нам с тобой. Верно, Железячка?