Дочь гипнотизера

В голосе гипнотизера появились умоляющие нотки. В зале засмеялись.

Клоп наклонил голову почти к самому столу и вдруг написал: Я большой. Поскорее сунул сложенный листок в конверт.

"Наконец-то... Можешь оставить конверт у себя".

Гипнотизер прошелся взад-вперед по сцене, вытирая платком лоб.

"Наш маленький друг, - сказал он, обращаясь к залу, - не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Знаете, что он написал? Удивительно. Как только такая мысль могла прийти к нему в голову! Вы не поверите. Он написал... Он написал... - гипнотизер закрыл глаза, широко улыбаясь, - наш маленький друг написал: "Меня нет!" Аплодисменты!"

Зал послушно взорвался аплодисментами.

"Неправда! - закричал Клоп. Глаза его затопило слезами. - Я этого не писал".

Зал продолжал хлопать.

"Минутку, - движением руки гипнотизер восстановил тишину. - Кажется, наш молодой друг чем-то недоволен".

В наступившей тишине Клоп, вытирая кулаком слезы, повторил:

"Неправда, я не писал ничего такого..."

"Ась?"

Гипнотизер склонился, подставив ладонь к уху:

"Что ты сказал? Громче!"

"Там не это написано!" - с тупым упрямством повторил Клоп.

Зал загудел.

"Наш маленький друг утверждает, - гипнотизер окинул взором мгновенно притихший зал, - что я ошибся и на листе написано совсем не то, что я прочитал..."

Он выхватил конверт из рук Клопа, разорвал и развернул листок:

"Читай!"

Клоп взглянул и похолодел. На листке было написано: "Меня нет".

"Каждый может убедиться, кто из нас прав!"

Гипнотизер метнул листок в зал. Сидящий в первом ряду господин с бородкой подобрал листок, прочитал, усмехнулся и передал сидящей рядом с ним даме.

Клоп хотел убежать, но гипнотизер крепко держал его пальцами за шею и отпустил только тогда, когда листок прошел по всем рядам.

"Иди, и больше мне не попадайся!"

А через несколько дней в городе произошло событие, которое в воспоминаниях Клопа соединило человека, одетого в черное, и гипнотизера. Был застрелен мэр города. Газета писала об оптическом прицеле и терялась в догадках, кому мог встать поперек дороги мэр, добрейший человек, за всю свою жизнь не сделавший никому ничего плохого... Получилось, что Клоп - единственный, кто знал убийцу в лицо. Знал, но никому ничего не сказал. Ищите, ищите! Человек в черных перчатках, хоть Клоп и обманул его с сигаретами, вызывал в нем зависть и восхищение. Средь бела дня! Не оставив никаких следов! Подозревали гипнотизера: кто его знает, зачем он к нам пожаловал... И Клоп ощутил разочарование, когда услышал, что после многочасового допроса, не обнаружив никаких улик, гипнотизера отпустили на все четыре стороны...

Ко времени знакомства с Раей он уже давно из ничтожного Клопа превратился во внушительного Циклопа. Его "управление" приносило стабильный, слегка испачканный кровью доход. Деньги стекались безропотно, припуганно. С каждым годом увеличивалось число людей, обязанных ему жизнью и благополучием. Как-то приехав в столицу по делам, он познакомился на светском рауте с Раей и впервые понял, ради чего вел опасную игру. Красота не может устоять перед силой, и наоборот. Она сказала, что мечтает "стряхнуть столичную пыль", уехать подальше от всех этих бессовестных умников и прожженных умниц, жить на берегу моря, в свое удовольствие, без свидетелей... Он окружил ее фантастической роскошью. Какие платья он ей скупал, какое белье, какие принадлежности! Самоцветы, металлы, стекло. Мягкая мебель на пружинах. Орхидеи. Духи. Картины. Она входила во вкус. Она могла многое себе позволить. Царь-девица, венец творения, предел желаний. "Управление" признало ее, не могло не признать.