Дочь горного короля

– Ты был прав, старче. Я понимаю не все, что ты говоришь. Как я могу вернуться обратно?

– Для начала тебе надо спуститься к заводи.

– Нет, – потрясла головой она. – Там призрак.

– Да. Иди, позови его.

Не успела она отказаться, друид воздел руку, и огонь превратился в стену футов четырех вышиной. Маленькое пятнышко в ее середине образовала сияющий круг. Сперва белый, как снег, он обрел голубизну летнего неба, и завороженная Сигурни вдруг увидела в нем себя, говорящую с Гвалчмаем в своей хижине.

– Кто он был, этот призрак?

– Пойди и спроси его сама, женщина. Позови его.

Она, содрогнувшись, отвела глаза в сторону.

– Не могу.

– Нет на свете такого, чего ты не можешь, Сигурни. Нет.

Она ласково погладила его руку.

– Полно, Гвалч, мы же друзья. Почему ты не хочешь помочь?

– Я тебе помогаю. Советом. Ты не помнишь Кровавую Ночь, но вспомнишь, когда придет время. Мы заперли твою память, когда нашли тебя там, у заводи. Ты была безумна, дитя. Сидела в луже собственной мочи, раскрыв рот, с пустыми глазами. Меня сопровождал друг по имени Талиесен. Это он расправился с убийцами, он – и еще один человек. Он сказал, что надо закрыть на замок твою память и вернуть тебя в мир живых. Это самое мы и сделали. Когда ты станешь достаточно сильной, чтобы повернуть ключ, дверь откроется – так он сказал мне.

Круг снова преобразился в точку, и костер вернулся в прежнее состояние.

– Достаточно ли я сильна, чтобы повернуть ключ? – спросила Сигурни.

– Ступай к заводи и узнаешь. Позови его!

Сигурни постояла немного и вышла из грота. Дождь продолжал лить, но она не чувствовала его. Ветер гнул деревья, сверкала молния, но она не слышала ни водопада, ни грома, ни ливня.

– Я пришла! – крикнула она, выйдя на берег.

Ответа не было.

– Назови его имя, – сказал внутри нее голос Талиесена.

Она знала, какое имя нужно назвать, и дивилась, что так долго не понимала столь очевидной вещи.

– Железнорукий! – позвала она. – Это я, Сигурни.

Вода забурлила, и забившая ввысь струя образовала магические Врата. В них появился гигант с серебряной, заплетенной в две косицы бородой и стянутыми в хвост волосами. Доспехи его тоже сияли серебром, длинный широкий меч словно выковали из лунного света. Человек приветственно поднял его, спрятал в ножны и сказал зычным, раскатистым голосом:

– Иди ко мне, Сигурни. Прогуляйся со мной немного.

– Это ты говорил со мной в Цитадели. Приказывал мне бежать.

– Да.

– Ты защищал меня, когда я была ребенком. Убил последнего дуплозуба.

– И это верно.

– Но почему?

– Ради любви, Сигурни. Ради любви, отрицающей смерть. Согласна ты погулять со мной?

– Да, – сквозь подступающие слезы сказала она и пошла к нему по воде.

6

Барон Ранульф Готассон, несмотря на мучительную боль в пустой глазнице, наслаждался смятением подвластных ему людей. Его пальцы рассеянно поглаживали драконьи когти на ручке кресла. Те двадцать человек, что собрались перед его высоким сиденьем, волновались не зря. Они оплошали, упустили женщину, из-за которой он потерял глаз. Он злобно смотрел на них единственным, налившимся кровью оком.

– Я хотел бы услышать, что женщина и ее пособник наконец пойманы, – тихим шипящим голосом произнес он.

Высокий офицер с подстриженной квадратом бородкой откашлялся. На его кольчужных штанах засохла грязь, правая рука была кое-как забинтована.

– Мы пока еще не схватили их, ваша милость. Я привел людей обратно, чтобы запастись провизией.

– Не схватили, – повторил, поднявшись с кресла, барон. – Женщину и лесничего, едущих вдвоем на краденом жеребце. – Медленно сойдя с трех ступенек, он встал перед офицером. Тот понурился и промямлил что-то себе под нос. – Говори громче, Чард, пусть все послушают.

Офицер, покраснев, поднял голову и заговорил во весь голос: