Дочь греха

– Можно мне? – спросил Кай, протягивая руку ладонью вверх.

– Конечно.

Кассир протянула ему коробку. Приблизительно такого же размера и формы, как сложенные стопкой четыре, или пять романов в мягкой обложке.

На лице Кая отразилась вспышка эмоций, и Эмбер почувствовала дуновение холодного ветра на затылке. Ощущалось что-то странное в этой коробке. Волосы на затылке встали дыбом, едва Эмбер увидела, как Кай вертит в руках предмет, обращаясь со шкатулкой с почти благоговейным страхом.

– Я хочу купить её у вас, – сказал он.

Женщина рассмеялась.

– Не продается. Простите. Клянусь это мой талисман. С тех пор как я её купила, дела здесь идут безумно хорошо.

Эмбер внимательно смотрела на лицо Кая, когда он оставил шкатулку на прилавке. Казалось, мужчина был совершенно не против закрыть тему, когда они взяли свой кофе и направились к столику у окна. Только девушка почувствовала его озабоченность, и удивилась.

– Всё в порядке? – спросила Эмбер.

– Да. – Кай поднёс чашку с кофе к губам и сделал глоток. – Отлично.

– К чему такой интерес к безделушке?

– Просто чувствую, что она может заинтересовать моего босса.

– Твоего босса? – Он, должно быть, имеет в виду Сета. Девушка выгнула бровь. – Он коллекционирует подобные вещицы?

Кай слегка улыбнулся.

– Что-то вроде того. – Мужчина кивнул в сторону улицы. – Закончим здесь и пойдём в Тессо, – сказал Кай, затем прошептал. - Это бар за углом, из него и управляют существами Верхнего мира, теми которые нанимают проституток для Асмодея. Там будет джентльмен, слово прозвучало с тенью сарказма, у которого особая связь. Большой Ральф. Я тебя не оставлю. Призову для твоей безопасности Сета. Я не буду бегать и скрываться. Мы выясним раз и навсегда, что, черт возьми, происходит. – Кай замолчал и встретился с ней взглядом – И тогда ты будешь свободна.

Но он свободным не будет никогда. Из того что Кай рассказал, Эмбер многое поняла. Он поклялся служить Сету вечно.

– Я не уверена, что хочу это делать, – сказала Эмбер. Только знала, что время пришло. Нравится ей это, или нет, но пришло время встретиться со своими страхами лицом к лицу.

Кай накрыл её руку своей.

– Лучше бы это...

– Эй, – завопила женщина, с которой они недавно разговаривали. – Эй, отдай!

Эмбер повернулась и увидела парня с длинными грязными волосами в мешковатых джинсах, ломящегося к двери. В руках он держал шкатулку, которой заинтересовался Кай. Эмбер поняла, что, скорее всего, бариста[13] не забрала шкатулку с прилавка, чтобы положить обратно на полку. И теперь какой-то парень стащил её.

Уже на полпути к дверям Кай приостановился и посмотрел на Эмбер.

– Оставайся здесь, – сказал он. Выражение лица изменилось, словно мужчина не хотел оставлять её так же сильно, как не хотел упустить шкатулку.

Чтобы здесь ни происходило, это было важно для него.

Кассир, стоя у открытой двери, продолжала кричать, явно желая остановить вора, но не хотела оставлять магазин.

– Иди, – сказала Эмбер. – Всё будет хорошо.

– Оставайся на месте, – ответил Кай и убежал.

Меньше чем через десять минут охотники пришли за ней. Эмбер не могла ни удивиться тому, как всё это было разыграно. Она гадала, они ли подослали того парня с грязными волосами, чтобы выманить Кая.

Пятеро мужчин окружили девушку. Она была не вооружена, и возможности сбежать тоже не было. Эмбер ждала, когда её охватит паника от того, что после встречи с охотниками ей не захочется жить.

Страха и сомнений не было.

Только уверенность, что Кай придёт за ней.

Окружив со всех сторон, мужчины вывели её из кафе. Эмбер подождала, пока проезжавшая мимо машина окажется почти на уровне с ними, увернулась влево и прошмыгнула перед ней. Завизжали тормоза. Автомобильный сигнал загудел громко и протяжно. Девушка услышала проклятья, доносившиеся ей в след, когда убегала, ноги стучали по тротуару в такт колотящемуся сердцу.

Эмбер помнила направление, в котором, по словам Кая, находился Тессо, поэтому побежала в противоположную сторону, делая резкие выдохи, пульс колотился от охватившего страха и напряжения.

Безопасно там, где людно. Она должна найти толпу, в таком месте охотники не могли её схватить.

Нет, не так. Они могли, но, скорее всего, им не нужны свидетели. Ода проблема, здесь нигде нет людей, только пустынные улицы.

Нырнув в переулок, Эмбер спряталась за мусорными контейнерами, положила руки на колени, стараясь отдышаться. Девушка оглянулась, чувствуя себя беспомощной и испуганной. И внезапно всё ушло.

«Перестала чувствовать слабость, и ушёл страх.

Прекратила убегать».

Люди, которых мать называла охотниками, преследовали её, где бы она ни была, заставляли покидать насиженное место снова и снова. Они отняли у неё годы с Каем.

Девушка ощущала, что это они убили его!

Выпрямившись, Эмбер запрокинула голову и посмотрела на небо.

Она приехала сюда за ответами, а скрываясь в переулке ничего, не найдешь.