Дочь хаоса

– Сестренка, надо указывать конкретнее. Кто знает, какого поклонника принесет тебе ветер?

– Сейчас Новый год, – сказала я. – Хочу быть открытой всему, что встретится на пути.

Он улыбнулся, глядя поверх блестящего ободка своей кружки.

– Тогда пусть адские колокола звонят о переменах.

К нам вышла тетя Хильда. В руках она несла охапку шарфов, хотя не дала себе труда надеть хоть один из них на себя.

– Эмброуз, Сабрина, вы что, хотите простудиться насмерть?

– Тетушка, я слишком горяч, чтобы замерзнуть, – протянул Эмброуз, и тетя Хильда под мой громкий смех стала гонять его по всей веранде.

В этой суматохе я одна смотрела в лес, озаренный морозным светом, где каждое дерево превратилось в снежную королеву. В ослепительном сиянии среди деревьев появилась тень, постепенно она обрела очертания мужской фигуры. Я не сразу разглядела, кто это.

Харви? Или Ник?

Всегда, сколько себя помню, у меня был только один парень. В этом году положение изменилось.

Кто бы это ни был, он явился, когда я позвала.

Силуэт приближался. По извилистой тропинке, мимо желтой вывески, обозначавшей дом. Темные глаза с удивлением обводят семейную сцену на веранде, потом устремляются на меня.

Ник. Сердце заколотилось, и я с удивлением поняла, что не разочарована.

– Доброе утро, красавица. – Ник подошел к нижней ступеньке крыльца и облокотился на статую жабы. – Вот, шел мимо и решил проводить тебя до школы.

– Шел мимо? – Тетя Хильда уперла руки в боки. – Да ты же живешь в школе.

Она перестала гонять Эмброуза, чтобы свысока смерить Ника возмущенным взглядом. Эмброуз отсалютовал Нику кружкой кофе, однако предусмотрительно спрятался за спину тети Хильды.

– Не сердись, – шепнула я тете Хильде. – Я знаю, что ты выкинула его записку ко мне.

– Теперь я понимаю, что поступила неправильно, отправив в мусорную корзину твою личную переписку, – громко заявила тетя Хильда и вполголоса добавила: – Надо было ее сжечь.

Ник одарил ее обезоруживающей улыбкой:

– Доброе утро. Разрешите сказать…

– Не разрешаю, – оборвала тетя Хильда. – Очень уж ты проворен. Меня этим утром не обворожишь. Я ухожу в дом.

– Тогда я обворожу вас в следующий раз, – крикнул ей вдогонку Ник.

– Сейчас принесу сумку, – сказала я ему.

Я вбежала в дом, накинула красное пальто, потом задумчиво вгляделась в зеркало. Поскольку я решила оставить волосы белоснежными, старая одежда перестала к ним подходить. Интересно, как должна выглядеть могущественная ведьма? Может быть, надо завести отпадную кожаную куртку?

Когда я снова вышла, Ник стал усердно отбирать у меня сумку.

– Я еще никогда не провожал девчонок в школу, – сказал он. – Но вроде бы есть такая традиция – нести ее книги.

Я покачала головой и, так уж и быть, отдала.

– Хватит изображать галантного кавалера, притворщик. Ты провожал меня в класс в первый же день, когда мы познакомились.

– А, это было потому, что ты, Спеллман, ходячее исключение из всех возможных правил.

Ник, как всегда, отчаянно флиртовал, но вокруг глаз темнели круги. Он, должно быть, очень устал. Я его совсем загоняла.

– Ты хотел мне что-то сказать, – напомнила я. – То, чему поначалу не придал большого значения, но теперь хочешь честно признаться. Твои собственные слова. О чем речь?

Наступило молчание, лишь скрипел снег у нас под ногами.

Потом Ник пожал плечами:

– Забыл уже. Наверное, это было не так уж важно.

– Ну ладно, – ответила я. – Если вдруг вспомнишь, дай знать. И… спасибо, Ник. Вчера ты мне очень помог.

– Я тебе и завтра помогу, – пообещал Ник. – Если ты мне так признательна, можно задать вопрос?

Интересно, он опять хочет пригласить меня на свидание? Сердце вновь болезненно забилось. Может быть, на этот раз я и соглашусь.

– Ты назвала меня своим другом, – сказал Ник очень-очень тихо, словно боялся, что, если произнесет эти слова громче, их унесет ветер. – И что ты тревожишься за меня. Ты серьезно? Не заберешь свои слова обратно?

– Никогда, – пообещала я.

– Даже если я приглашу тебя на свидание? – Губы Ника тронула еле заметная улыбка. – Даже если буду приглашать много раз?

«У меня уже есть парень», – однажды сказала я Нику. И с тоской подумала о Харви. В канун Нового года он подверг себя чудовищной опасности. Я не могла допустить, чтобы он еще раз так рисковал.

Ночью, увидев Харви, я очень обрадовалась. Просто до краев наполнилась счастьем. Но между нами ничего не изменилось и, наверное, не изменится никогда.

Ник смотрел на меня этими своими усталыми глазами в темных кругах.

До сих пор я из года в год ходила по этому лесу с другим парнем. Я словно наяву видела среди деревьев наши затерянные фигуры. Свою – не с белыми волосами, а с золотыми, такими, какие они были прежде, до того как я расписалась в Книге Зверя. А он держит меня за руку, парень, которому я доверяю всей душой, и мне кажется, что так будет всегда.

Мы больше не такие. И никогда не сможем этого вернуть. В том, какими мы были, нет ничего плохого. Мой добродушный мягкосердечный Харви и я, девчонка, старавшаяся все делать как можно лучше. Но время идет, один год сменился другим, а с ним изменились и мы.