Дочь Хранителя

Зеленеющие холмы (как выясниться потом, не так уж и далеко от Школы), а между ними широкая ложбина. Когда-то здесь было кладбище, сохранились даже древние, исписанные словами забытых языков надгробия. Эти-то надгробия, вывернутые из земли и перевернутые на манер огромных каменных столов, были расставлены кругом, образуя гигантский и зловещий циферблат в двенадцать плит-делений. И там…

Уже перешел в рыдания крик Мары, узнавшей в распростертом на одной из этих плит теле своего ученика. Отвернулся, задавив отчаянный приступ тошноты, вступивший в лужу растекшихся мозгов и крови, Эвил. Гейнра бросилась к плачущей в стороне, поддерживаемой другом Рисе. А Старший наставник все еще не мог оторвать взгляда от самого страшного в этом мрачном месте.

Там, куда он смотрел, в стороне от выжженного черного круга, среди изуродованных трупов, над хрупким, измазанным кровью и копотью телом, в котором Марко не сразу и узнал свою ученицу, припав на одно колено, держа на изготовке длинные, тонкие как лезвие клинки, стоял незнакомый ему эльф. И пугающим в нем были отнюдь не эти мечи, не испачканное кровью из рассеченной брови лицо, не разодранная на груди рубаха, обнажившая обожженную кожу. Страшно было смотреть в полные ярости и отчаянной решимости глаза, перебегавшие от одного появившегося из портала человека к другому, в ожидании того, кто первым рискнет подойти, кто осмелится подступиться к нему. Или к ней.

Марко решился. Медленно и осторожно разведя в стороны пустые руки, сделал один короткий шаг.

— Я не враг, сидэ. Я вам не враг. Разрешите мне забрать ее. Я смогу помочь…

И тут же подумал, глядя на изломанное, безжизненное тело, не обманул ли он этого все еще настороженного, опасно сощурившего горящие глаза, но уже опускающего оружие эльфа…

* * *

— Мы с вами просто глупцы, — сокрушался магистр Салзар. — Так опростоволоситься! Не заметить очевидного! Никакое это было не покушение, никого из них не собирались убивать… В тот раз не собирались. Это была проба сил. А заодно у ребят взяли образцы, что бы потом перенастроить портал на избирательное искажение. Они ведь все кроме вашей Галлы покидали Школу телепортом. Ну ладно вы, а я-то должен был сразу подумать об этом!

— Вы практикуете подобные ритуалы? — резко оборвал поток самоедства Медведь.

— Нет, но по своей специализации обязан знать все тонкости…

— Наставник! — Гейнра появлялась с докладами каждые полчаса. — Мы закончили.

Все маги-практики их Школы в течение последних трех часов проводили в Марони и близлежащих поселках рейды совместно с городской стражей и бойцами личной гвардии герцога. Обошли всех зарегистрированных магов, как практикующих, так и просто обретающихся здесь. Отслеживали возмущение силы, фиксировали и перехватывали открывающиеся порталы. Успех был невелик.

— Двое магов покинули город задолго до нашего появления, — рассказывала молодая наставница. — Двоих удалось задержать. Еще трое признались, что к ним обращались в течение последнего месяца, пытались предложить какие-то сомнительные дела, якобы на благо Империи. Они отказались, но в Орден не сообщали.

— Кто обращался? — уточнил Медведь.

— Он же, — хмуро кивнула Гейнра. — Феаст.

— Значит, все же Феаст? — переспросил сидящий в кресле у окна тэр Салзар.

— Феаст, — подтвердила волшебница. — Ребята не видели лица державшего их мага, но слышали его голос. Хриплый сдавленный голос. Магистр Феаст участвовал в боях на Саатаре, там же и повредил гортань. И видимо приобрел ненависть к эльфам и их отпрыскам.

— И его-то вы как раз и не нашли!

— Не нашли, — понурилась Гейнра. — В его доме обнаружили запрещенные книги с описанием подобных обрядов, несколько образцов неиспользованных накопителей, шкатулку со "слезами демонов" — так что можно с уверенностью говорить, что это он все организовал. Хотя мы и не обнаружили следов его магии на кладбище — спасшиеся ученики говорят, что единственное свое плетение он использовал против эльфа. А в элементах запретной магии, как вы понимаете, крайне тяжело отыскать след создававшего чары волшебника. Но зато эти элементы полностью совпадают с первым наведенным на полукровок заклятьем.

— Присядьте, тэсс Гейнра, — проявил галантность столичный некромант. — Вы еле держитесь на ногах, а я хотел бы продолжить разговор.

Наставница облегченно вздохнула, опускаясь в широкое кресло.

— Так вы думаете, — продолжил тэр Салзар, — что этот ваш Феаст оттого и опасался колдовать там, у жертвенника, чтобы после его не опознали?

— Может быть, — согласился Марко. — Но есть еще одно предположение. Я думаю, он просто не имел такой возможности. Над тем местом был установлен мощнейший защитный купол, не давший нам своевременно обнаружить исчезнувших учеников. Купол создавал не Феаст, один из помогавших ему магов. А сам он просто не давал завесе истончиться, напитывая чужое плетение силой. В пользу этого говорит и то, что через несколько минут после его ухода Айна смогла до нас докричаться, в то время, как последний из колдунов был еще жив.

Ворон на мгновение прикрыл глаза, обдумывая услышанное.