Дочь княжеская. Книга 1

Млада долго рассматривала подаренный клинок с вниманием истинного знатока. Ей бы кто такой подарил! Она была бы счастлива до посинения. А Хрийз не знала, куда девать подарочек. И совсем приуныла, когда поняла, что придётся носить. Всегда. Везде. Даже в баню и на пляж!

— Рехнулась, что ли?! — откомментировала её возмущение Млада. — Как это, свободная, и ножа не носить?!

— А ты бы с ним и спала, да? — съязвила Хрийз.

— Представь себе — да! — на полном серьёзе подтвердила Млада. — Дармицкая сталь, инициация на хозяина… Не понимаешь? Эх, ты, серость несчастная…

Хрийз отчаянно вымоталась за две смены, вчерашнюю и сегодняшнюю, сказалось больничное безделье. Отвыкла от работы, да. Вымыться бы сейчас. Пойти в столовую, бросить в желудок чего-нибудь съестного. Вернутся, упасть и спать, спать, спать, завтра снова рано вставать. Но в гости внезапно нагрянула Млада, а выгонять подругу не хотелось. Единственный человек в этом проклятом мире, с кем можно поговорить…

— Ну-к, пошли. Пошли, пошли. Покажу тебе, что такое живой клинок.

Решительно невозможно оказалось спастись от её энтузиазма. Зевая, Хрийз взяла пояс с ножнами, потащилась следом за Младой.

За рядами уборочной техники лежал пустырь, заросший редкой колючкой. На пустыре паслась стая мелких птеродактилей, с треском выщипывая колючку и случайную траву, выросшую здесь по недоразумениию. Млада нагнулась, подобрала камень и швырнула в пташек. Те взвились с мерзким карканьем.

— Шьемсы, чтоб их, — буркнула Млада. — Пакостные твари… А, вот, иди сюда.

К забору, огораживающему пустырь от уличных деревьев, кто-то прикрепил широкие деревянные щиты. Щиты выглядели изрядно потрёпанными, должно быть, в них годами швыряли ножи, дротики и прочее колюще-метательное. Млада отмерила шагами расстояние, тряхнула рукой и клинок из ножен на предплечье скользнул в ладонь.

— Гляди, — самодовольно заявила Млада.

Лёгкое движение, почти без замаха и нож полетел. Воткнулся аккурат в центре щита.

— А? — Млада упёрла руку в бок, явно красуясь. — Каково?

— Ну, молодец, — сказала Хрийз. А что тут ещё скажешь.

— Теперь гляди.

Она подняла руку, воздух дрогнул, словно поверхность воды, принявшая камень. Необъяснимое чувство, но будто от того невидимого камня прошла узко направленная волна. От руки к ножу, торчавшему в деревянном щите. Клинок качнулся, выдернулся сам собой и прилетел в подставленную ладонь. Хрийз раскрыла рот. Магия!

— Видала? Давай теперь ты.

Она что, серьёзно? Взять нож, швырнуть его, потом притянуть к себе на расстоянии.

— Давай, что мнёшься.

— Я не умею…

— Да ну, — не поверила Млада.

— Ну да. У нас и ножей-то таких дома не водилось никогда…

— Зря. Ладно, учись. Возьми его в руку… вот так…

Тяжёлая рукоять приятно холодила кожу. Пришлась к ладони на удивление правильно. Как будто так и было надо…

— Бросай.

И был позор. А что же ещё? И снова позор. Опять позор. В очередной раз позор.

— Бестолочь, — в сердцах высказалась Млада. — Учись! Лучшей защиты, чем собственная вооружённая рука, не существует, запомни. Попробуй вернуть его. Ладонь вот так, сосредотачиваешься, отдаёшь приказ…

С магией тоже вышел позор, ещё похлеще чем с бросками. Вообще не получилось ничего. Млада начала злиться. Она ещё объяснить толком не умела, что именно надо делать. Сосредоточься, но как? Отдать приказ, замечательно, но — как?!

— Ну, ты и ду-у-ура. Как же ты на Грани выжила? Ничего не понимаю!

— Не знаю, — огрызнулась Хрийз, еле сдерживая слёзы от обиды на себя саму же. — Если бы не принцесса Чтагар…

— Сожрали бы тебя, глупую, да и всё, — подхватила Млада. — Ну, давай ещё раз…

— Развели тут упырей всяких в городе, — буркнула Хрийз, пытаясь в очередной раз безрезультатно притянуть к ладони свой нож. — Без них будто нельзя обойтись было, что ли?

— Нельзя, — серьёзно ответила Млада. — Они — Проводники и чистильщики. Без них магическое инфополе города задохнётся в некротической энергии, погибнет. Видела когда-нибудь города с убитой магией?

— Нет…

— А я видела, — ответила Млада. — Мы с ребятами ходили походом через Чернозёрные горы, искали Первоцветный, прежнюю столицу Сиреневого Берега.

— Нашли?

— Нашли, — кивнула Млада. — Лучше бы не находили…. Не нашлось там тогда никого, кто взял бы на себя великий долг, прошёл бы через Обряд и встал бы на навью тропу по Грани, служить живым и Смерти. А потом стало слишком поздно. Мёртвое место. Там даже трава не растёт, а Грань настолько близка, что любой неосторожный чих способен поколебать её. Затянет, всосёт в себя, и поминай, как звали. Неумершие это место ещё дальше обходят, чем живые. А ты говоришь, без упыря обойтись… Никак, подруга. Никак не обойтись.

Хрийз молчала. Она почти увидела, о чём говорила Млада. Сухую пустыню на месте бывшей цветущей долины. Тусклое небо, перемешанный с пылью воздух, ледяной ветер и жар междумирья, выжигающий душу…