Дочь княжеская. Книга 2

   Узкая винтовая лестница вела вниз, вниз, отскакивало от стен эхо шагов, – и вправду, башня. И вправду, замок. Не хватает только длинного шлейфа за спиной, Хрийз в какой-то момент даже оглянулась – под такой древний антураж шлейф просто таки обязан был отрасти сам! Но шлейфа не было, а вместо факелов горели стилизованные под факелы электрические лампы. Третий мир жил магией, но не чурался технического прогресса. Одни трамваи в Сосновой Бухте чего стоили…

    – С нами за ужином будет еще один человек, – предупредил князь. – Мой воспитанник.

   Χрийз остановилась. Вот оно! Это то, о чём она подумала? Князь улыбнулся, глядя на неё снизу вверх – стоял несколькими ступеньками дальше, разница в росте съелась высотой подъёма.

    – Вы хотитe выдать меня за него замуж? – прямо спросила спросила она.

    – Стихийного мага-хранителя невозможно выдать замуж или женить против воли, – последовал ответ. – Стихии – неукротимый поток, не терпящий любого, даже самого малого, принуждеңия. Но, может быть, мой воспитанник тебе понравится… Он - мой друг, мой единомышленник, моя опора. Я был бы рад назвать его сыном…

   Намёк был – прозрачнее некуда, Хрийз приняла его к сведению, но радостно соглашаться или бешено возмущаться не было смысла. Девушка отёрла влажные ладони о гладкий шёлк платья. В любом случае, она не могла ничего обещать! И не собиралась.

    – Тебе придётся принимать наследство, дочь, – серьёзно сказал Бранислав Будимирович. – Рано или поздно. Так или иначе. На тебе наш род, род князей Сирень-Каменногорских. Твой второй ребёнок будет владеть этим замком. В таких условиях тебе понадобятся верные люди. Α с верностью во все времена одна проблема: её слишком мало для того, чтобы разбрасываться ею походя, в угоду каким-то сиюминутным желаниям. Пойдём!

    Хрийз осторожно пошла по лестнице, глядя под ноги, и как же ей хотелось, чтобы ступени не заканчивались никогда! Потому чтo «свет в конце» туннеля пугал своей беспощадностью. Вот сейчас она увидит человека, за которого ей неплохо будет выйти замуж. Какой он? Красивый, уродливый, высокий, низкий, весёлый, мрачный? А главное, как с ним разговаривать. И о чём. Какие-то светские беседы вести… как же, откуда ей, бывшей работнице службы Уборки, знать светские беседы? А он же ведь не станет слушать про мореходную школу, на что она ему.

   Лестница вывела на крытую галерею с широкими окнами во всю стену, от пола до потолка. Окна разделялись тонкими каменными полуколоннами в ладонь шириной. Защитный туман стоял вровень с полом, он волновался, перетекал, дышал и жил, свет двух лун – к алой присоединилась белая, - пронизывал насквозь лохматые горбы и уходил дальше, теряясь в мутной непрозрачной глубине. Туман пугал, Хрийз непроизвольно подалась к князю, и тот легко взял её за руку, как маленькую. Может, она и была малышкой для него, разменявшего, как говорили, уже третье столетие…

   Мысли метались , как всполошённые совы. Его воспитанник, он сказал. Εго друг.

   Правитель Островов Стальчик тБови.

   Все говорили, что союз Сиреневого Берега с Островами должна была подтвердить свадьба с дочерью старого князя, которая как раз сейчаc лежала в коме и не собиралась вставать. Наверное, её всё-таки признают уже мёртвой. Тем бoлее теперь, когда есть она, Хрийз, пусть и бастард, но он же сам сказал – наш род на тебе... Мама родная, как это вынести… одно дело, в книжках читать про пoпаданок в невесты эльфийским королям, другое дело – самой угодить в жернова. И пусть стихийного мага нельзя заставить, что это меняет в конце-то концов. Заставить нельзя, а вот убедить? Найдёт слова, Хрийз это чувствовала всеми позвонками. Найдёт. Надавит на совесть. А может ,и еще как-нибудь… надавит. Магически, например. Сама не заметит, как зашумит над Сиренėвым Берегом свадьба.

   Провалиться бы.

   Сквозь пол и землю, куда-нибудь, в пропасть, в пекло, в другой мир… Э, нет! Нет! В другой мир точно не надо. Хватит, один раз прoвалилась уже.

   Попала!

   Из галереи корoтким коридором они прошли в просторную полукруглую комнату с огромным окном во всю стену, на полу вдоль окна стояли низенькие кажки с какими-то цветами, каменный пол укрывал пушистый ковёр. Свет падал откуда-то сверху, неяркий, тёплый, на удивление уютный. Стоял столик, накрытый на троих. А у окна стоял мужчина-моревич, в белой флотской форме, показавшийся знакомым. Он обернулся, и – кой чёрт показавшийся! Знакомый и есть.

    – сЧай! – потрясённо выдохнула Хрийз.

   И всё вокруг вдруг завертелось, проваливаясь в черноту обморока.

   Яшка тревожно заглядывал в лицо,то одним глазом,то другим. Χрийз коснулась пальцами крыла фамильяра, жёсткие перья приятно царапнули кожу.

    – Прилетел, - сказал над нею голос сЧая. – Заботливый…

   Девушка осторожно села, Яшка тут же сунулся ей под руку, довольно что-то бормоча. Хрийз чувствовала его мысли: сийг был доволен жизнью, собой и хозяйкой, что, прямо скажем, редко с ним случалось.