Дочь королевы сирен

Он прижимается своими губами к моим, и я закрываю глаза. И хотя это далеко не первый наш поцелуй, ощущение кажется совершенно новым. Мы ничем не обременены. Драксен не здесь, так что не сможет разлучить нас. Мой отец мертв, так что не может терроризировать нас. Даже угроза смерти не висит над нашими головами.

Этот поцелуй кажется честным. Настоящим.

Надеюсь, наши поцелуи всегда будут вызывать во мне подобные эмоции.

Глава 24

– Разве ты не останешься со мной? – умоляет моя мать в десятый раз за этот час.

Мы провели несколько дней вместе под водой. Мы разговаривали, пели. Моя тетя, Арианна-Лерен, стоит рядом с королевой сирен.

Теперь, когда у нас появилось время, моя мама представила нас друг другу. Арианна-Лерен – красавица с золотыми локонами, которые спускаются волнами, еще более густыми, чем мои.

Теперь, когда пираты потерпели поражение, сирены больше не общаются со мной как с изгоем.

– Ты же знаешь, что я не могу, – говорю я. – Я и так пробыла здесь слишком долго.

– Но Каллиган мертв. Он больше не представляет угрозы. Я добавила его золото в сокровищницу.

Я смотрю вниз на песок.

У сирен так мало забот.

Им не нужно есть – их питает океан. Им не нужна одежда или кров. Ничто не может причинить им вреда, пока они остаются под водой. Время их не интересует. Их жизнь длится вдвое дольше, чем человеческая.

Мама сказала, что, скорее всего, я всегда останусь молодой, но продолжительность моей жизни, вероятно, будет такой же, как у человека, поскольку я проведу большую часть времени на суше.

Образ жизни сирен – это прекрасное, беззаботное существование в компании дорогих и близких. Не живи я раньше как человек, с радостью осталась бы.

Я пытаюсь найти правильные слова, чтобы объяснить ей это.

– Я провела все семнадцать лет своей жизни над океаном, за исключением нескольких случаев, когда меня заставляли погружаться в воду. Я видела нечто большее, чем совершенство. Я любила и теряла членов экипажа, научилась драться на мечах. Я познала чувство радости, когда взбираешься на мачту и раскачиваешься на веревке. Я играла роль учителя, друга, доверенного лица.

Сирены не знают истинной ценности этих вещей, потому что они не знают ничего, кроме их собственного мира. Единственные переживания, которые могут возникнуть, происходят, когда они заманивают мужчин на смерть.

– Я не могу прожить свою жизнь без человеческого опыта, которым так дорожу, – объясняю я. – Я обещаю часто навещать тебя, но я хочу вести другую, отличную от твоей жизнь.

– Аста-Ревен будет править чарующими, когда тебя не станет, сестра, – говорит моя тетя. – Тебе не нужно бояться за нас.

– Я беспокоюсь не за вас, – говорит мама. – Я наконец-то нашла свою дочь. Единственное дитя. Я не хочу, чтобы она снова исчезла из моей жизни.

Ее слова согревают меня, но не меняют моего решения. Я прощаюсь с ними, прежде чем вернуться на свой корабль.

Тела погибших уже похоронены в море. «Авали» очищена от крови и следов сражений. Мы зажгли фонари для павших, а сирены подарили нам столько сокровищ, сколько может поместиться на борту корабля.

– Это наш подарок, – сказала королева сирен, – за то, что спасла нас.

Мы отправились в это путешествие с тридцатью четырьмя членами экипажа. Нас осталось всего двадцать два. Этого достаточно, чтобы вернуться домой, и достаточно, чтобы разорвать мое сердце на части. Я буду ужасно скучать по погибшим. Ловкие пальцы Ателлы, взламывающие замки, сила Дероса, смех Дешель и Лотии.

– Все прошло хорошо? – спрашивает Ниридия, когда я возвращаюсь.

Радита и Мандси вместе смастерили для нее деревянный костыль. Она использует его, чтобы ходить по кораблю, несмотря на все усилия Мандси удержать ее в постели.

Рослин тоже идет на поправку. Она все еще прикована к кровати, но зато уже пришла в сознание. Отец ни на секунду не отходит от нее.

– Да. Я так легко привыкла к материнской заботе и теперь буду скучать по ней каждый раз, уезжая. Нет худа без добра.

– Возможно, она приедет навестить нас.

Я начинаю хохотать.