Дочь короля пиратов

– Мы не знаем его названия. Только то, что он расположен на пути к острову Канта. Но название не имеет значения. Важно то, что они там обнаружили.

– Что же они нашли?

– Лагуну, в которой купались красивые женщины. Думая, что им выпал шанс повеселиться, несколько человек, включая моего отца, прыгнули за борт. Но женщины не убегали от них в страхе, наоборот – это мужчины кричали от ужаса перед тем, как исчезнуть под поверхностью воды.

– Но твой отец выжил. Как?

Я улыбаюсь, вспоминая, как Райден рассказывал мне историю о том, как они с Драксеном взяли под контроль «Ночной путник».

– Не перебивай. Я все расскажу.

– Прости.

– Сирена – сильное существо. Сильнее любого мужчины. Когда она находит свою добычу, то хватает ее за плечи и тянет на дно океана, где после делает с мужчиной все, что захочет.

– Как романтично – комментирует Райден, не удержавшись.

– Думаешь, это хуже, чем намерения мужчин, по собственному желанию прыгнувших в воду? – говорю я, глядя на него.

Райден отвечает на этот вопрос молчанием.

Я продолжаю.

– Человек будет бороться, чтобы спасти свою жизнь, но сирена все равно победит. И те сирены, у которых получится забеременеть под водой, родят детей. Конечно, только девочек. Потому что среди сирен нет мужчин. Моего отца схватила самая красивая из них. Как он утверждает, королева сирен. Она, как и другие, потянула его на дно океана.

– И?

– Сначала мой отец боролся изо всех сил, но это было бесполезно. Он знал, что умрет, поэтому, вместо того чтобы бороться до тех пор, пока не задохнется, он решил, что примет участие в происходящем.

– Ты имеешь в виду…

– Вместо того, чтобы бороться, он ответил на ее объятия и поцелуи. И по какой-то причине это спасло ему жизнь. Потому что она вернула его обратно на сушу. Ибо ребенок, зачатый сиреной на берегу, будет больше похож на человека, чем на морское существо.

– Звезды, – выдыхает Райден, не зная, что еще сказать.

– Мой отец и те, кто остался на кораблях, покинули остров, пройдя так далеко, как только могли, без двух третей карты. После чего они благополучно вернулись домой. Им было разрешено уехать из-за встречи моего отца с королевой сирен. Она сохранила им жизнь, вместо того чтобы послать своих подданных вдогонку.

– С тех пор мой отец много раз возвращался на этот остров, но никогда не видел сирен.

Райден ничего не говорит. Он слишком погружен в свои мысли, пытаясь осознать услышанное. В конце концов, его глаза закрываются. Скорее всего, он заснул. Я смотрю на его закрытые веки, его глубокое, ровное дыхание, полные губы. Райден – странный человек. Странно, что он спас меня. Странно, что так упорно сражался, чтобы спасти своего ужасного брата. Странно, что не борется за собственные желания, – непонятно, чего он хочет.

Думаю, позже у меня будет достаточно времени, чтобы лучше понять его.

А пока предстоит найти еще одну часть карты.

Благодарности

Этот роман не был бы опубликован без помощи многих людей. Во-первых, я хочу поблагодарить моего агента, Рэйчел Брукс, которая рискнула, нашла дом для «Дочери короля пиратов» и продолжает работать, чтобы обеспечить ее успех. Ты супергерой и фея-крестная в одном лице, Рэйчел. Спасибо, что ты такая невероятная.

Огромное спасибо команде Фейвела и друзьям, особенно моему замечательному редактору Холли Уэст. Твое понимание сюжета и героев бесценно. Ты действительно помогла мне проникнуть в голову Алосы и заставить этот роман сиять. Я также высоко ценю усилия Старра Баера и Кейтлин Северини, которые работали производственным редактором [10] и редактором копий [11] соответственно.

Всем остальным за кулисами, с кем я не работала напрямую, но кто все же помогал с «Дочерью короля пиратов». Когда-то я была одной из вас и знаю, что вы существуете, – спасибо.

Алек Роуз, моя соседка по комнате в колледже, ты страдала из-за того, что мой будильник срабатывал на час раньше, чтобы я могла писать и редактировать. Ты позволяла мне болтать с тобой о новых книжных идеях и никогда не переставала подбадривать меня. Спасибо, Eerpud [12].

Сара Тэлли, Меган Гэдд и Таралин Джонсон, вы лучшие друзья и главные критики, о которых может только мечтать писатель. Никогда не меняйтесь.

Я так благодарна моим бета-читателям: Гвен Коул, Кире Нельсон, Шанне Секстон, Дженнифер Джеймисон, Элизабет Энн Таггарт, Джульетте Сафье, Тайлеру Вулфу, Саманте Ли, Эрике Белл, Кире Пирс, Грейс Тэлли и Кэндис Хупер.

Мне нужно уделить должное внимание Swanky Seventeens [13], особенно моей сестре-агенту Гвен Коул, за то, что она помогла мне остаться в здравом уме и разделила со мной этот сумасшедший путь.

Обязательно нужно сказать спасибо Элане Джонсон, которая была незаменима в подготовке публикации «Дочери короля пиратов»; Брэндону Сандерсону, чьи занятия по творческому письму научили меня магическим секретам творческого успеха; Рику Уолтону, который научил меня всему, что я мечтала узнать об издательской деятельности; и Кэтлин Штрассер, без чьей помощи я, возможно, никогда не начала бы писать.