Дочь леса

Они, в свою очередь, покинули конюшни и направились к западным воротам, шагая по вновь пробивающейся на лугу зеленой траве. Карапуз то и дело останавливался и пощипывал эту свежую поросль. Пасущиеся на поле овцебыки провожали путников безмятежными взглядами. Ластианаксу вдруг отчаянно захотелось уехать вместе с ученицей и посетить все края, которые она будет проезжать. Он внезапно ощутил несвойственный гиперборейцам дух странствий.

– А вы, мастер, что вы будете делать теперь? – спросила Арка, словно прочитав мысли мага. – Я хочу сказать, вы ведь теперь не министр и все такое.

– Подумываю посвятить себя дипломатии, – ответил Ластианакс. – Нужно установить длительный мир между Гипербореей, Напокой, амазонками и тем, что осталось от Темискиры.

– Удачи, – иронически проговорила Арка.

– В одночасье этого не добиться, – продолжал Ластианакс. – Предстоит долгая работа – как и в твоем случае.

Они добрались до западных ворот. Ластианакс показал свое кольцо-печатку таможенникам, надзиравшим за выезжающими, потом вместе со своей ученицей подошел к золотой черте, отмечавшей границу города. Перед ними открывалась покрытая льдом равнина, холодная и безлюдная. Ластианакс вдохнул бьющий ему в лицо ветер. Удивительное дело: внешний мир казался ему не таким враждебным, как прежде; возможно, потому, что он не побоялся отправиться туда.

Он не заготовил никакой прощальной речи. Арка тоже молчала. Некоторое время они лишь молча смотрели друг на друга, сначала мучимые неловкостью этого молчания, а потом обрадованные тем, что не нужно ничего говорить. Никакие слова не выразили бы того, что они сейчас чувствовали. Наконец Ластианакс обнял девочку и услышал, как она шмыгает носом. Они отстранились друг от друга. Арка улыбнулась, блестя покрасневшими глазами, потом потянула Карапуза за уздечку. Без дальнейших формальностей она повернулась и направилась к горам.

Возвращаясь к башням, Ластианакс чувствовал, как непролитые слезы жгут ему глаза. Когда он ступил на улицы первого уровня, по щекам потекли теплые капли. Молодому человеку казалось, будто у него внутри прорвался мешок, полный безмерной печали, к которой примешивались раздражение, сожаление, одиночество… А где-то в глубине души ощущалась радость оттого, что он переживает все эти чувства.

Вдруг его слезы высохли. Глазам юноши открылась удивительная картина, мгновенно прогнавшая его грусть. Пожилая, бедно одетая женщина, нагнувшись к каналу, выпускала в воду целую флотилию крошечных черепашек.

– Откуда они взялись? – спросил потрясенный маг, подходя к женщине.

– Во время Великого Холода я держала черепашьи яйца в тепле, в магическом инкубаторе, и вот, малыши вылупились, – ответила гиперборейка. – Они вырастут красивыми, правда?

Эпилог

Арка

Несколько месяцев спустя

На могиле Широн зеленела, покачиваясь на ветру, трава. Близился конец лета, и буйная растительность полностью скрыла разбросанные на земле обгоревшие доски. Сторонний наблюдатель ни за что не заподозрил бы, что раньше здесь стояло дерево-хижина.

Арка опустилась на колени и, используя меч как лопату, стала копать рыхлую черную землю рядом с могилой. Шлифовальным камнем она соскоблила слой орихалка, покрывающий живую лазурь. Синий металл заискрился на солнце. Арка чувствовала огромное счастье, вернувшись в лес амазонок с этим мечом. Она выполнила условие, поставленное ей Антиопой. Теперь девочка могла жить здесь и стать ученицей, вернуться к тренировкам, скакать верхом на Карапузе, а еще попытаться убедить амазонок, что они вполне могут жить, не ведя войну. К тому же в лесу был, по крайней мере, один человек, ждущий ее возвращения. Уверенность в том, что ее ждут, стала самым ценным достоянием Арки. После долгих месяцев путешествия ей не терпелось увидеться с Темис.

Яма получилась достаточно глубокая. Арка встала, опершись на рукоять меча, и подошла к Карапузу, пасущемуся в нескольких шагах от нее. Девочка вытащила из седельной сумки продолговатый сверток, вновь вернулась к яме и развернула ткань.

На свет появился орихалковый цилиндр с клавишами из слоновой кости. Очевидно, эту вещь припрятал в одной из седельных сумок Ластианакс, пока ждал девочку перед тем, как они вместе отправились на церемонию вручения тоги Петроклу. Арка обнаружила эту штуковину уже после отъезда, когда искала в сумках трут. Рядом с вещицей девочка нашла записку.

Арка,

Я знаю, что ты не можешь принести в лес сделанную из орихалка вещь, так что держи этот графоманс в каком-нибудь укромном месте, откуда лишь ты сможешь его забрать. Второй цилиндр находится у меня. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, ты знаешь, к кому обратиться.

Навечно твой наставник,

Ластианакс