Дочь магистра Пламенных Чаш

– Что вы, досточтимая! Это все вам с перепугу померещилось, – он вышел следом, одергивая плащ. – Братцы Пери ужас навели, ну а я как бы пытался отвлечь вас игрой в любовь.

– Игрой в любовь?! Да ты… Ты знаешь, что я… – Астра глубоко вдохнула, жар снова потек по рукам, кольнул ладони. – Я – мэги! Я ненавижу тебя! Вот все! Теперь ненавижу! Сволочь! И ты сволочь! – она вытянула подрагивающий палец в сторону краснолицего толстяка, смотревшего весело из окна. Со второго этажа послышался хохот.

– Потише, госпожа Пэй, – рейнджер примирительно улыбнулся, вспоминая сотворенное с гномом-торговцем вчера. Еще ему подумалось, что она в полоумной ярости может выкинуть нечто похуже шутки с коротышкой, и тогда придется успеть сбить ее с ног. – Не все так плохо. – Голаф подошел ближе, внимательно следя за ее руками. – Кроме того, люди Хивса вряд ли ушли далеко.

– Плевать мне на них! Я сама разделаюсь с Давпером! А ты теперь – как знаешь!.. – она повернулась резко и направилась к видневшемуся невдалеке саду Сафо.

– Астра, постой! – крикнул Голаф. – Астра! Ну, виноват я!

Не оглядываясь, она пошла быстрее.

Злость на Бриса потихоньку стихала, оставалась где-то у обшарпанных фасадов домов ремесленников. В какой-то момент Астра даже хотела вернуться и проследить за франкийцем на случай, если он столкнется с бандой Давпера, но передумала. Дойдя до ажурной ограды, окружавшей танцевальную школу и персиковый сад, она огляделась. Пиратов или людей Бугета не было заметно поблизости. На лавочке в тени дикого винограда сидели девушки в пышных разноцветных платьях, с рынка возвращалась вереница носильщиков с корзинами и холщовыми свертками, мимо проехало несколько всадников, принадлежавших, похоже, к отряду рыцарей Крона Славного, стены Ордена которого, украшенные длинными герольдами, виднелись у начала Архаэсской дороги. Постояв еще несколько минут, Астра решила идти к Варольду – вряд ли псы Хивса станут караулить ее там, и даже если они встретятся, то это, скорее, станет их бедой.

Она прошла мимо решеток, кованных искусно, повторявших очертания лебедей и цветов, прошла мимо имущественной конторы, возле которой толпились люди в синих мундирах муниципальной службы, и свернула прямо к салону магистра. Черные грифоны перед фасадом розоватого искрящегося камня, казались могучими стражами волшебства, обсидиановый глаз над входом сиял гипнотическим блеском.

– Неплохо вы устроились, господин Варольд. Неужели вы не пойдете навстречу начинающей заурядной мэги, у которой нет ничего за душой, кроме тысячи неразрешимых проблем, – проговорила Астра, задержавшись на последней ступени и оглядываясь на богатый, украшенный позолотой, паланкин с мускулистыми носильщиками, ожидавший внизу.

Неожиданно высокая дверь распахнулась, и вышел рыжеусый франт в шляпе с пышными перьями и молодая особа в синем атласном платье, отделанном жемчугом и серебром. Ее длинные волосы, спадавшие на грудь пшенично-светлой волной, прикрывали медальон с яркой девятиконечной звездой – знак мэги.

– В сторону! – прикрикнул франт, оттесняя Астру и пропуская знатную спутницу к паланкину.

Следом слуги вынесли коробки и сундук, окованный медью, какие-то вещи еще.

– Уже к вечеру, госпожа Верда, вы забудете об этом негодном доме – клянусь перед Сестрами Небесными, – пообещал незнакомец, галантно придерживая даму за руку. – Со мной вы будете как сама Рая!

Они скрылись за пьедесталом грифона, носильщики с паланкином поспешили навстречу. Астра же, вспомнив о своем медальоне, толкнула захлопнувшуюся перед ней дверь. Поднявшись по лестнице мимо огромных красочных полотен и ваз с цветами, она увидела все того же гнома-слугу, узнавшего ее сразу и схватившегося нервно за пуговицу на мундире.

– Астра Пэй к господину Ва-роль-ду, – вкрадчиво и с насмешкой произнесла она. – Извольте, быстренько доложить, любезный Фирит, пока здесь что-нибудь не испортило мне настроение.

– Мэги Астра Пэй? – переспросил гном то ли в шутку, то ли из предосторожности, дорожа своей клочковатой огненной бородой.

– Истинно так, – она повернулась к анфиладе с рядом статуй, холодно стоявших в нишах. У дальней двери, откуда вышел прошлый раз Давпер, столпились посетители салона. Жрецов Архора и служительниц богини грез она узнала по длинным серебристым одеждам, пыталась расслышать их речи, но Фирит появился удивительно быстро и пригласил:

– Прошу, госпожа, – магистр ждет!

Он, скрипя остроносыми сапожками, провел мэги мимо либийцев-стражей в зал с полированным до блеска, таким предательским полом и остановился у колонны, косо и хитро поглядывая на гостью.

– Хочешь позабавиться, коротыш? Не выйдет, – дернув его легонько за бороду, Астра обошла круг блестящего камня по краю и, величественно ступив на мягкий ковер, прошествовала в зал приемов.

Увидев мэги, Варольд Кроун встал из-за стола, удивительно проворно для старика и своего положения.

– Рад видеть, госпожа Пэй, – он взял ее руку и, наклонившись, поднес к сухоньким губам. – Очень рад! И примите мои извинения. За первую не очень приятную вам встречу. Мне стыдно, признаться…