Дочь моего мужа: нужна ли дедушке внучка?

Через месяц закончились занятия не подготовительных курсах. Девятнадцатого мая, в день своего семнадцатилетия, Жанна сообщила родителям, что после школьных экзаменов переберется к Матвею в общежитие и станет ему любимой и верной женой. И что теперь к ней пришло понимание — она не знает, для чего родилась на Земле. Поэтому никаких институтов. Никаких университетов. Она просто станет жить. Жить и любить.

Заручившись согласием Матвея, родители уговорили Жанну поселиться с любимым у них. Хотя бы поначалу. Ни на какие другие уступки Жанна не пошла.

Летом она забеременела. Они с Матвеем знали, что родится девочка, что она появится на свет в самом начале весны. И что они назовут ее Мартой.

Перед Новым годом Жанна с матерью была на очередном осмотре в женской консультации. Выходя из поликлиники, она поскользнулась на ступенях и кубарем скатилась вниз, пытаясь защитить руками живот. Она до последней минуты надеялась, что ее Марта не пострадает…

Из больницы Жанна вернулась без Марты. В целом вела себя как обычно. Разве что движения ее стали более замедленными, а в разговоре с близкими появилась чуть заметная отстраненность. Она ни с кем ни разу не говорила о случившемся. Матвей и родители Жанны были бессильны перед ее желанием пережить горе в одиночку.

В марте Жанну наконец отпустило, и однажды она проговорила с Матвеем всю ночь, а под утро попросила:

— Увези меня отсюда. Туда, где все будет другое. Где будем только мы.

Так уже в августе Ковалевы оказались в подмосковном Кудрино, городе физиков, где Матвей получил работу в лаборатории знаменитого профессора Тимьянова. Молодой семье предоставили небольшой коттедж на восточной окраине рядом с Родниками — в квартале, где селились научные сотрудники.

Здесь все разительно отличалось от Москвы. Городом бывший поселок Кудрино стал не так уж давно, лет пятнадцать назад, и постепенно разросся, поглотив деревеньку Родники и еще пару-тройку окрестных сел. Поглотить-то поглотил, да не изменил.

Скорее, город, что сформировался вокруг научного Центра фундаментальных исследований законов микромира у самого устья Кудринки, вобрал в себя аромат исконно русских селений. Здесь мелководная речушка впадала в Оку, издревле именовавшуюся русичами Поясом Богородицы. Рядом были старинные Таруса, Пущино и еще много-много городов и деревень, имеющих вековую историю.

* * *

— Который час? — вдруг спохватилась Жанна, разом перестав всхлипывать и высовывая взъерошенную голову из подмышки мужа.

— Начало шестого.

— А твой поезд?..

— В семь с хвостиком, — сказал Матвей, поднимаясь с дивана.

— Значит, у нас еще куча времени, — успокаиваясь, произнесла Жанна. — Мы ведь можем выйти в полседьмого, правда? До вокзала рукой подать…

— Ничего не получится. Выходить нужно сейчас. Я должен еще забрать документы, — сказал Матвей, но, увидев вмиг погрустневшее лицо Жанны, добавил: — Впрочем, до центра я могу поехать на велосипеде. Тогда ты не сможешь проводить меня, зато мы успеем выпить чай с твоими вкуснющими безе.

Жанна улыбнулась:

— Вообще-то я не рассчитывала на совместное чаепитие, а надеялась скрасить пирожными свое горькое одиночество. Но… Безе так безе. На самом деле я думала, ты возьмешь их в дорогу. Иду ставить чайник? Жаль, конечно, что не провожу тебя…

Жанна пригладила волосы и вышла, а Матвей в который раз порадовался тому, что они с Жанной оказались именно здесь, в Кудрино. Где слыхом не слыхивали о пробках на дорогах, где проблему опозданий можно было решить с помощью велосипеда, а в гости ходить пешком.

Глава 2

В то самое время, когда Матвей получал командировочное удостоверение, на центральной площади Кудрино притормозила машина с нездешними номерами. За рулем сидел широкоплечий мужчина среднего возраста.

— Приехали, — сказал он, не оборачиваясь.

Однако ни женщина, ни темноволосая девочка на заднем сиденье не пошевелились.

Мужчина закурил и, постукивая указательным пальцем по стеклу, принялся насвистывать. Когда он, отсвистев что-то залихватски-цыганское, перешел к последнему шлягеру Кати Лель, женщина тихо сказала:

— Надя, пора.

Она открыла дверцу, вышла из машины и подала девочке руку:

— Выходим!

Однако та медлила, и тогда вмешался мужчина:

— Делай, что говорит твоя тетя.

И худенькая, коротко стриженная девочка лет восьми-девяти вышла. Ее плечи были подняты, а на лице явственно читался испуг.

— Вот твой рюкзачок, Надя. Вот сумка с документами. Отдашь их отцу.

Женщина говорила жестко, отрывисто, пряча глаза от ребенка.

— Все будет хорошо. Тебе нужно совсем немного. Просто позвони в дверь. Тебя спросят, кто ты. Скажи и отдай бумаги. Почему ты молчишь?

Женщина присела на корточки и взяла девочку за руки:

— Надя, ты должна понять — это необходимо. Я действительно думаю, что так будет лучше. Всем. Тебе. Нашелся твой папа. Ты будешь жить с ним. Уверена, мама решила бы так же. Ты слышишь меня?

Надя кивнула. Помолчала, ковыряя туфлей асфальт. Потом тихо спросила:

— А ты не могла бы пойти со мной, тетя Лена? Мне страшно.

— Нет, — отсекла женщина и резко выпрямилась.