Дочь морского бога

— Я писал тебе, что я там против своей воли, — зарычал некромант. — В первый же день устроил побег, но меня выследила огненная гончая. Редкостная тварь, ей плевать на твой человеческий запах, она чувствует душу. В любой норе разыщет. “Ваш отец оставил особые указания, Нейтан. Придётся вам посидеть в подвале. Тренируйтесь оживлять вмурованные в стены скелеты, если не хотите занять их место”. Я знаю, как сильно ты на меня злишься, но я действительно ничего не мог сделать. Моей подписи на договоре о помолвке нет, его отец составлял. В саркофаге на огне я видел старинные традиции. Я хотел ухаживать за тобой, пока не добьюсь взаимности. Я так счастлив был, когда ты предложила фальшивый роман. Ведь где фальшивый, там и настоящий. Отец мне всё испортил!

— Ты можешь отказаться, — отрезала я. — Но не отказываешься. Значит, тебя устраивает, что меня принуждают к браку. Мало того, заставляют пройти унизительную проверку. Как я могу верить тебе?

Я даже не заметила, как перешла на “ты” с младшим Гростом. Ярость кипела в крови и отравляла разум не хуже недавно выпитого вина. Меня раздражал Нейтан. Я не хотела его любви, я чётко сказала, что согласна только на дружбу. А дело уже дошло до помолвки. Пусть не лжёт, что ничего не знал и был против! Я видела достаточно великосветских ловеласов, которых семья заставляет жениться. Они бегают от своих невест, как от огня. Скрываются в домах терпимости, справедливо полагая, что благовоспитанная леди туда не пойдёт. А некромант сидел возле моей кровати и оправдывался!

— У меня тоже нет выбора, — опустил он взгляд. — Я родился с даром намного мощнее, чем у старшего брата. На мне теперь лежит ответственность за будущее рода. Я взрослел с мыслью, что скорее мёртвые сами встанут из могил, чем мне позволят жениться на той, кого я выберу. А тут отец ласково спрашивает, насколько сильно мне нравится леди Каролина Нейшвиль. Да, я признался ему, что влюблён и хочу жениться, но повторяю тебе в третий раз — о проверке невинности и речи не было! Чем мне поклясться? Здоровьем матери? Дать непреложный обет?

— Переубеди отца, — я закатила глаза. — Мне не нужны твои клятвы, Нейтан. Мне ничего не нужно, кроме моей свободы. Только ты в силах вернуть её, не устроив скандал на весь высший свет.

— И моя любовь тебе тоже не нужна? — болезненно поморщился некромант.

От того, с каким надрывом прозвучали его слова, мне стало не по себе. Сердце ёкнуло, но я не поддалась. Выходить замуж за нелюбимого из жалости — дурная идея.

— Прости. Я ошиблась, когда согласилась на фальшивые отношения. Моя вина, что дала тебе ложную надежду. Я была бы счастлива иметь такого друга как ты, но взаимных романтических чувств к тебе не испытываю.

— Моя мать точно так же говорила моему отцу, — упрямо сжал губы Нейтан. — И вазу в него бросила, когда узнала о помолвке по нашим традициям. Как видишь, всё получилось. Я не знаю двух более счастливых людей, чем родители. Поправляйся, Каролина. Я буду навещать тебя так часто, как смогу.

Он крепко сжал мою руку, поцеловал её и вышел.

Я застонала. Нет, достучаться до младшего Гроста решительно невозможно. Он вбил себе в голову, что сможет добиться ответных чувств, и не желает слышать ничего против. Упёртый баран!

“Настойчивость Роджера тебя не раздражает, — съязвил внутренний голос. — Принца даже русалочий хвост не отпугнул. Так почему Нейтана должна оттолкнуть такая мелочь, как твой отказ?”

Я задумалась. Из-за внезапного появления семейства лорд-канцлера как-то затерялось признание декана.

“Мне плевать, что ты русалка, я люблю тебя!” — эхом прозвучало в мыслях.

Неужели, Роджер успел разглядеть хвост, когда я вытаскивала его из воды? Или догадался из-за неработающего артефакта? Демоны! Не получилось у меня сохранить свой секрет от мальмийского принца.

“Так даже лучше, — подсказал внутренний голос. — Не придётся искать слова для признания. Он уже и так всё знает”.

— Хвала всем богам, — выдохнула я. — Как только встану на ноги, попрошу Роджера увести меня отсюда.

Я легла удобнее и прикрыла глаза.

Глава 24. Тайны крови

Меня тянуло ко сну, но поддаваться не хотелось. Я боялась, что тьма вернётся, когда Роджера нет рядом. Только он способен её снова прогнать. Только он сможет вырвать меня из её губительных объятий.

Однако усталость брала своё. Я уснула, пусть и ненадолго. Внезапно распахнулась дверь, с диким грохотом стукнувшись об стену. Я подскочила в постели и в испуге поджала под себя ноги. В палату вихрем влетели Лили и Дана.

— Я убью этого слизняка! — запричитала Хэзилнат, размахивая руками. — Прости, Каролина. Тысячу раз прости! Я не знаю, что делала бы, не успей декан на твой сигнал о помощи.

— Лили, помедленнее, — взмолилась я. — У меня не получается угнаться за скоростью твоей мысли. Кого ты собираешься убить?

— Маркуса Кента, конечно, — фыркнула Дана. — Это ведь он отравил твой чай. Мстительная сволочь.

— Я знала, что он не оставит тебя в покое, — поддержала её Лили. — Как только он узнал, что это ты рассказала всё декану?