Дочь морского бога

— Волнуешься? — тихонько спросил король, когда мы уже вышли из дворца к открытой повозке.

— Хуже, чем перед экзаменами, — призналась я, оглядываясь на ворота, где стояли горожане с цветами в руках. — Очень много внимания. Очень-очень много.

— Да, поначалу будет тяжело, — он подал мне руку, помогая забраться в салон. — Чем больше свидетелей у твоего счастья, тем бережнее его нужно хранить.

Я склонила голову, с благодарностью принимая наставления. Повозка тронулась, ворота распахнулись, и стража аккуратно отогнала от проезда зевак. Отовсюду слышались радостные возгласы: “Счастья принцессе!” “Вы красавица!” “Поздравляем!” “Счастья, счастья!”

Я улыбалась в ответ, со всех сторон в повозку летели цветы. Ох, сколько времени потратили маги тайной канцелярии, чтобы зачаровать украшенный к свадьбе транспорт. Купол защищал от магических атак, кинжалов и стрел, но без труда пропускал безобидные подарки и подношения. Например, цветы, плюшевые игрушки и монеты.

Среди всеобщего веселья я чудом заметила человека, стоящего поодаль. В форменной мантии Королевской академии Мальмы. Его в целом было сложно узнать, но я узнала. Даже похудевшего и сменившего модную причёску на короткий ёжик волос.

— Нейтан, — прошептала я.

Он подарил мне грустную улыбку в ответ и отсалютовал на манер солдат. Я смотрела на него во все глаза и снова едва не плакала. Нет, я не жалела, что отказалась от свадьбы с лордом Гростом, но по-прежнему страдала из-за боли, которую ему принесла своим безразличием.

А он снова поступил на свой лад. За день до свадьбы прислал мне подарок в большом конверте. Внутри лежало трогательное письмо с новым признанием в любви и обещанием не докучать своим вниманием с той самой секунды, как жрица объявит меня чужой женой. Но если вдруг я передумала бы, опальный сын бывшего лорд-канцлера готов бороться с принцем Мальмы до конца.

“Едва ли вы перемените своё решение, — писал он необычно резким почерком. — Поэтому я взял на себя смелость выбрать для вас свадебный подарок”.

Кроме письма в конверте лежал документ, подтверждающий патент на изобретение “Дешёвого складного мобильного батискафа”. Сокращённо ДСМБ. Изобретателями числились Нейтан Грост и Каролина Арандин.

Артефакт уже взяла на вооружение тайная канцелярия, велись переговоры с мальмийскими службами. Мы с напарником вполне могли стать богатыми людьми и без наследства отцов.

Впрочем, наследство рода Грост, должно быть, сильно прохудилось. Гвидо за похищение принцессы и все его интриги сослали на окраину королевства. Изучать кладбище “Сонная долина”, где тела покойников разлагались в два раза медленнее из-за магических аномалий. Официально он занимал пост мэра городишки Саутфолд, в котором полагалось навести порядок. Но на самом деле прятался там от гнева короля.

“Не слишком-то строгое наказание”, — возмутился внутренний голос.

Я от него отмахнулась. День свадьбы — не лучшее время для торжества мстительности.

Мы проехались вокруг дворца, собрав полную повозку цветов, и только потом направились в храм Вейны. Когда впереди показалось изящное здание из розового камня, у меня в животе запорхали бабочки от волнения.

“Мамочки! — билась в голове радостно-паническая мысль. — Совсем скоро я выйду замуж!

Люди стояли вдоль дорог, стены храма украсили живыми цветами, нитями жемчуга и ракушек. Или это мой декан навесил иллюзию одиннадцатого уровня?

— Пойдём, Каролина, — первым из повозки выбрался отец. Он снова лично подал мне руку, не подпуская возничего. — Принц заждался тебя.

Я улыбнулась ему и, насколько это было возможно с пышной юбкой и длинным шлейфом, вылезла наружу. Хвала богам зачарованная ткань не измялась и не испачкалась.

— Надеюсь, он не сбежал, испугавшись ваших нотаций, — проворчала я.

Король рассмеялся, даже не думая оправдываться. Да, вчера весь вечер Его Величество играл на нервах моего жениха. Требовал бережного отношения, уважения и мудрости в отношениях с его дочерью. Именно так они и выпили на четверых вместе с отцом и братом Роджера ни одну бутылку красного вина. Мальчишник получился поистине королевский. Два принца и два короля.

Я положила руку на сгиб локтя Фридриха и задержала дыхание. Мы остановились перед порогом храма и осенили себя жестом почтения перед богами. Нельзя заходить в святая святых, будто в обычный дом. Нет. Нужно сначала мысленно произнести короткую молитву-приветствие.

Я подняла взгляд и увидела своего будущего мужа.

Он смотрел на меня с таким огнём в глазах, что волнение забылось. Наступлю на юбку? Запнусь, произнося клятву? Боги! Какие это мелочи, когда рядом мужчина всей твоей жизни!

Я смело шагнула вперёд, и отец последовал за мной, тихонько хмыкнув. Не успели мы пройти и пары шагов, как гости зашептались. Повсюду стали слышны удивлённые и восхищённые возгласы.

— Ох, я свечусь, — так же сильно удивилась я.

Лиф платья и впрямь светился. Горел разноцветными всполохами и переливался.

— Хитрец, — добродушно проворчал Фридрих. — Вот для чего Роджер потребовал жемчужины морского бога у Гарольда.