Дочь морского бога (СИ)

— О, поверьте, тётушка, я слежу! Если бы не безмерное уважение к лорд-канцлеру, высказалась бы по-другому, — зашипела я и отбросила письмо, словно ядовитую гадюку. — Я не буду доказывать свою невинность. Не верите в мою добропорядочность? Найдите сыну другую невесту. Тем более, что я пока замуж не собираюсь.

— Какой позор, — запричитала тётушка, закрыв лицо руками. — Какой позор. Риган, почему ты молчишь? Поговори с дочерью.

— Нейтан Грост — хорошая партия, — тихо сказал отец. — Предложение о свадьбе большая честь для нас. Нужно соглашаться, Каролина.

— Я сказала “нет”, отец, — едва сдерживая гнев, повторила я. — Брачное предложение должно исходить от Нейтана, разве не так? Он вообще знает, что вы тут обсуждаете за его спиной?

— Нейтан знает, — мягко перебил Гвидо Грост. — Мой сын чтит традиции и осознаёт, насколько важно обеспечить своим детям достойное будущее. Сломанная судьба Кэрридана у него прямо перед глазами. Я понимаю ваше возмущение, поверьте мне. Современные юноши и девушки успели отвыкнуть от договорных браков и заочных помолвок. Но я знаю, что у вас роман с Нейтаном. Я никогда не видел своего мальчика настолько счастливым и влюблённым. Святые боги, да он все уши мне прожужжал, какой замечательный артефакт у вас получается. Разве не чудо, когда интересы настолько совпадают? Да половина семей мечтать не может о таком родстве душ. А вы хотите растоптать своё светлое чувство из-за пары недомолвок и досадного недопонимания.

Мастерство опытного политика угадывалось с первых фраз. Так перевернуть факты, что мой отказ выглядел глупостью, мог не каждый. Да я сама на мгновение засомневалась. Вдруг Гвидо Грост прав? Чем плох союз с его младшим сыном?

“Как минимум тем, что он не держит слово, — напомнила я себе. — Обещал дружбу и защиту репутации, а сам загнал в ловушку. Чем его метод лучше подлого поступка Маркуса Кента?”

— А что будет, если я не образец благочестия?

Можно было соврать, что я уже была с мужчиной, но тогда я сделала бы именно то, чего хотела избежать — опозорила бы свою семью.

— Леди Нейшвиль, — Гвидо Грост сложил руки на столе и чуть наклонился вперёд. — Ваши попытки защититься милы и наивны. Я доверяю чутью своего сына. Он повидал достаточно женщин, чтобы отличить сорванную розу от нераскрывшегося бутона.

— Если ты не сохранила себя до свадьбы, — побагровела от ярости тётушка Маргри, — то я лично привяжу тебя к позорному столбу на главной площади и прикажу высечь розгами.

— Зачем же такие строгости? — жестом остановил её лорд-канцлер. — Мы начали разговор о любви, о ней и продолжим. Я повторю, что безоговорочно верю сыну. Для него такая помолвка — шанс подарить ласку избраннице, не дожидаясь скучной церемонии в храме. Вас обоих договор на бумаге защищает полностью. Нейтан не останется с разбитым сердцем, а леди Нейшвиль переживёт самую сложную часть свадьбы в романтической обстановке. Тогда и только так, как захочет. Ни одного излишне внимательного взгляда от родственников, ни одной сальной шуточки. Да я сам решился на подобное исключительно из заботы о будущей супруге.

Так вот в чём дело. Нейтан не сомневался в моей девичьей чести, он просто хотел поскорее… Сорвать розу. Вообще, на месте отца я бы ему верить не стала. Он сам говорил, что много времени провёл в домах терпимости. После тех женщин даже самые распутные студентки академии показались бы младшему Гросту жрицами богини Вейны.

— А если мне не понравится? — с провокационной улыбкой уточнила я.

Тётушка побледнела и схватилась за сердце. Отец зажмурился, не веря, что его маленькая девочка способна задавать такие вопросы, а я терпеливо ждала реакции Гвидо Гроста. Ну как? Поколебалась уверенность в моей наивности и чистоте?

— А если вам не понравится, — в глазах лорд-канцлера зажёгся лукавый огонёк, — то вы сможете пожаловаться мне, и я проведу Нейтану воспитательную беседу. Я учил сына, что главное в постели — удовольствие женщины. Надеюсь, он усвоил.

Я всё-таки покраснела под насмешливым взглядом будущего свёкра.

Кажется, мышеловка захлопнулась. Оставалась ещё надежда договориться с женихом, но интуиция подсказывала, что некромант не откажется от затеи со свадьбой.

— И вас не смущает, что я не хочу замуж, лорд-канцлер? — попыталась я достучаться до Гвидо Гроста. — Повторю то, что говорила Нейтану — моё сердце отдано науке. Я не уверена, что в нём хватит места для супруга.

— Все леди-учёные так говорят до первого ребёнка, — с философскими нотками в голосе ответил он. — Не хочу обесценивать ваши стремления, но выбирая между карьерой и семьёй, лично я никогда не пренебрёг бы своими любимыми женщинами и детьми. Вы не сможете остаться в академии. Учёба закончится, появится дом, регалии, призвание. Каждый вечер придётся возвращаться туда, где вас даже слуги не особо ждут. Зачем нужны крайности? Почему нельзя и замуж выйти, и науке себя посвятить? Нейтан не против, я только за.