Дочь Нефертити

– То, что они встали на колени, ещё не доказывает их почтение к нам, – возразила Аня. – А если это каннибалы? – она даже испугалась собственных мыслей. – Постоят немного, поблагодарят богов за ниспосланную им еду, да и приступят к трапезе…

– Мрачновато шутишь, – осудил Саша. – Вообще-то, я в своей прошлой жизни людей не ел… мне кажется.

– Так кажется или не ел? – настойчиво спросила Аня.

– Да вроде не ел, – смутился Сашка.

– Так, давайте быстрее думать, что делать, – поторопила Аня. – Нельзя вот так просто стоять и рассуждать. Они могут наброситься на нас и…

– Вы не видите, что ли? – возмутился Ваня. – Они не собираются нас есть. Они стоят на коленях, значит, приняли нас за сверхчеловеков или богов. И потом, каннибалы, насколько я знаю, выглядят совсем по-другому.

– А ты с ними встречался? – съехидничала Аня.

– Бог миловал, но кое-какие сведения имею. Каннибалы и по сей день водятся где-то на островах Полинезии. Одеваются они совсем не так. Носят простую набедренную повязку из пальмовых листьев, а на шее и руках – бусы из зубов крокодила или… человечьих. А у этих, смотрите, украшения вроде не «аборигенские», изысканные такие, похоже, ювелиры делали, и одежда нарядная, белая…

– Ну, правильно, – продолжала Аня гнуть свою линию. – Эти украшения они сняли с тех, кем лакомились на завтрак.

– А эти повозки? – настаивал Ваня. – Откуда у каннибалов повозки? Они и лошадей запрягать не умели.

– А что они с ними делали? Ели, что ли? Тогда это уже не людоеды, а конееды.

– Вообще-то, не только в Полинезии водятся каннибалы, – встрял Саша. – Например, еще в Центральной Африке встречаются. Не говоря уж о том, что некоторые людоеды имеют цивилизованный и даже респектабельный вид, о чем мы хорошо знаем из весьма знаменитых фильмов.

Обсуждение затянулось, и надо было срочно что-то предпринять.

– Так что будем делать? – быстро спросила Аня, бросив взгляд на воинов. – Может, убежим от них?

– Шутишь? – возмутился Ваня. – Нельзя ронять авторитет. Саш, не молчи. Решай быстрее! Если простоим в бездействии ещё минут пять, воины действительно нападут на нас. Они почувствуют наш страх.

– Скажи хоть, в каком мы веке и в какой стране, – попросила Аня.

Саша вытер пот со лба и растерянно произнёс:

– В каком веке, сказать точно не могу, потому что сам не знаю.

– Как это? – удивилась Аня.

– Да тут года исчисляются по-особенному: такой-то год такого-то правителя.

– Ну и кто сейчас правит? – спросила Аня.

– Сейчас?.. – растерялся Саша. – Не знаю. Всё ещё каша в голове. Лезет в голову, что родился я на девятнадцатом году правления Аменхотепа III. Или не я, а мой отец… Нет, вроде, я…

– Кого-кого? – переспросил Ваня.

– Аменхотепа. Третьего, – повторил Сашка.

– А кто это? – допытывался Ваня.

Аня, как всегда игриво, подняла руку:

– Двойка вам обоим по древней истории. Аменхотеп – это египетский фараон.

– То-то я думаю: имена знакомые, – Сашка чуть не хлопнул себя по лбу, но вовремя сдержался. Для бога, тем более, древнеегипетского – жест недостойный.

– Так, самое главное, мы теперь знаем, что попали в Древний Египет, – торопливо произнесла Аня. – Со страной, слава богу, разобрались. Теперь я спокойна.

– Почему спокойна? – не понял Ваня.

– Почему? Почему? – возмутилась Аня непониманием друга. – Да потому, что из нас не будут делать жаркое. Понятно?

– Да отчего же не понятно, – хихикнул Ваня, – конечно, понятно. Древние египтяне не ели людей. Это каждый школьник знает.

Саша поднял руку, давая понять ребятам, что прения окончены, и твёрдо произнёс:

– Ну, всё. Больше медлить нельзя, надо действовать. Теперь я, кажется, знаю, как надо себя вести. Идите за мной и ничего не бойтесь.

Уверенным шагом Саша направился к колесницам. Ребята последовали за ним. Воины, увидев приближающихся богов (или всё-таки людей?), подняли головы и замерли в ожидании.

Саша наскоро сформулировал для себя несколько основных принципов общения с древними людьми: «Быть немногословными – иначе заподозрят неладное. В споры не вступать – боги выше этого. На вопросы отвечать коротко и загадочно… Эх, если б все это еще и получилось!..»

Подойдя к стоящим на коленях воинам, Саша остановился и оглядел каждого из них внимательным и суровым взглядом.

– Мы пришли, чтобы спросить у вас, – начал он торжественным тоном. – Вы совершаете задуманное по велению вашего сердца?

Воины в испуге переглянулись.

– Нет, великий владыка Неба, – запинаясь, ответил самый старший. – Это приказ визиря. Мы исполняем его волю.

– Подумайте о дне, когда вас поведут в страну, откуда нет возврата. Вас спросят там: «Пришли ли вы с чистыми руками?»

Сказав последние слова, Саша с достоинством повернулся и медленно направился в обратную сторону. Ребята последовали за ним.

Воины, смутившись, следили за удаляющимися фигурами троих незнакомцев.

– Воистину, это боги, – слышался взволнованный шёпот. – Они предупредили нас. Мы не должны убивать своих…

– Визирь будет в гневе, если мы не выполним приказа, – робко произнёс один из лучников. – Но идти против воли богов…