Дочь некроманта

И за наглухо закрытыми дверями Ниакрис тоже ощущала какое-то шевеление Силы — Враг, судя по всему, готовил ей достойную встречу.

Неожиданно для самой себя девушка внезапно приостановилась. Кровь кипела самым настоящим образом, сила рвалась наружу — слишком долго Ниакрис сдерживала и сдавливала собственную душу. Найти! Добраться! Одолеть! Увидеть, как Враг скорчится в луже собственной крови… или что там течет у него в жилах. Ну же, Ниакрис, чего ты медлишь? Ломай дверь, в Храме тебя учили справляться и не с такими преградами, и вперед, туда, к черному трону, варварски и с вызовом украшенному черепами жертв, туда, где тебя ждет цель всей твоей жизни; вот только чего же ты стоишь, Лейт?!.

Монах, кажется, тоже растерялся, только непонятно, отчего. Как-то потерянно завертел головой, беспрестанно взглядываясь в шуршащий мрак у них за спинами. Оттуда надвигалась погоня, а Ниакрис по-прежнему топталась перед запертой дверью — настолько сильно было ощущение жгучего и безысходного отчаяния, запертого там, внутри. На мгновение Ниакрис даже подумалось, что Враг словно бы сам заточил себя в темницу, мир отгораживая от себя, а не себя отгораживая от мира…

Кто знает, к каким еще выводам она пришла бы в те мгновения, поймав эманации мыслей своего заклятого противника, но тут совсем рядом с ними во мраке возникла тонкая, высокая тень. Вспыхнули среди тьмы алые огоньки глаз — похоже, и в самом деле светящиеся сами по себе, потому что багряный отблеск заиграл на игольчато-тонких клыках вампира, выдвинувшихся из-под верхней губы.

Вампир медленно шагнул навстречу Ниакрис, угрожающе зашипел, за его спиной внезапно развернулись уродливые перепончатые крылья; с острейших снежно-белых клыков капала слюна, и почему-то вид ее заставил Ниакрис буквально затрястись от омерзения и страха. Чем-то очень знакома была эта фигура, когда-то, давным-давно, она уже испытала страх перед ним… память оживала, словно всплывая из крови, Ниакрис казалось, что она видит темную улицу, вроде б в Княж-городе… и не она, мама шла под руку с дедушкой, живым, и куда моложе… а потом из мрака внезапно вынырнула серая фигура в черном плаще, и точно так же торчали на груди игольчато-острые клыки, и мама… Ниакрис… оцепенела от ужаса, и…

Только тут монах наконец вышел из оцепенения, и, не мудрствуя лукаво, швырнул прямо перед собой простой и честный огненный шар. Правда, целился он почему-то не в вампира, а прямо в середину запертой двери, но в тот миг Ниакрис об этом не думала.

Она с визгом, точно самая обыкновенная девчонка, метнулась в дымящуюся дыру. Следом за ней кубарем покатился монах; вампир отчего-то замешкался, наверное, его чувствительные глаза ослепила яркая вспышка.

Они очутились в громадном подземном зале, но на сей раз — в зале роскошном, убранном с мрачной торжественностью: черное, золотое и алое. Стены завешаны шпалерами, под ногами — отполированные плиты со сложным плетением все тех же трех цветов; тут и там расставлены непонятного вида не то жертвенники, не то алтари неведомых богов, разукрашенные живыми черными розами. Больше всего это походило не то на бальную залу, не то на чертог, где принимали послов, судили, карали и миловали.

Посреди зала переливалось всеми оттенками жемчужного, серебристого и серого какое-то непонятное облако, поднявшееся над составленными кругом двенадцатью необработанными камнями, дико смотрящимися посреди отделанного с филигранной точностью и аккуратностью покоя.

Здесь горели факелы, странным бледным пламенем, совершенно не дававшим дыма. В зале был разлит густой, странный аромат — словно бы в затхлом склепе вдруг раскрылись цветочные бутоны, источающие сильный запах, смешивающийся с запахом тления.

Ниакрис вихрем влетела внутрь, обернулась, ожидая увидеть ринувшегося за ними следом вампира, — но клыкастого кровопийцы простыл и след. Монах же, не мудрствуя лукаво, просто топнул ногой, выкрикнул что-то на неведомом девушке языке (это ей-то, Храм Мечей прошедшей, где учили понимать, хотя б и при помощи магии, все бытующие в Эвиале наречия!) — и дверной свод рухнул.

Груда камней, конечно, преградила дорогу не наглухо, но даже неутомимым зомби придется изрядно повозиться, прежде чем они разберут возникший завал.

Однако в исполинском зале сражаться оказалось не с кем. Громадный покой был пуст, совершенно пуст, и не похоже было, что где-то среди роскошных черных роз в искусно созданных розариях таится засада.