Дочь охотника на демонов

— Райли? — Голос Саймона вернул ее к реальности.

— Ой, извини, — сказала она, хотя не чувствовала, что должна извиняться.

Когда она обернулась, мужчины уже не было.

«Кто он такой?»

— Магазин «Колокол, книга и метла», — объявил Саймон, не подозревая, что она витает где-то в облаках. Темно-синий шатер был украшен золотыми и серебряными звездами, а перед ним стоял стол, на котором были разложены различные амулеты, бархатные мешочки и другие ведьминские штуковины.

Райли знала Саймона достаточно хорошо, чтобы не употреблять при нем слово «ведьмы». Он недолюбливал все сверхъестественное и каким-то образом смог убедить себя, что действие стеклянных сфер не имеет ничего общего с магией. Но как бы он это ни называл, по сути это было магией, и ловцы пользовались ею, если хотели остаться в живых.

«Но иногда они все равно умирали».

За прилавком стояла высокая женщина в наряде эпохи Возрождения. На голове у нее была копна каштановых кудряшек. Цветная татуировка в виде дракона начиналась на шее и исчезала под темно-зеленой крестьянской блузкой. Заметив Саймона, она наклонилась вперед, демонстрируя свои прелести.

— Как поживает мой любимый ловец? — спросила ведьма. По ее игривому голосу Райли поняла, что они давно знакомы.

Ее парень заметил выставленные напоказ женские прелести, но тут же отвел глаза.

— Нормально. Эйден, это Райли, — сказал он. — Она ученик ловца демонов.

— Дочь Пола?

Райли кивнула.

— Богиня… — ответила ведьма.

Она вышла из-за прилавка и крепко обняла Райли. Ее волосы пахли пачулями.

— Нам всем его не хватает, — сказала женщина, отступая назад. Ее глаза затуманились. Между ними повисла какая-то неловкая пауза.

Райли откашлялась.

— Бек хотел, чтобы вы рассказали мне о сферах.

— Ах, так. Лекция о сферах номер сто один. — Ведьма так и просияла. — С удовольствием.

— Я подожду на улице, — сказал Саймон, держа руку с четками в кармане.

— Обещаю, я не превращу тебя ни во что, что питается мошками, — поддразнила его Эйден.

— Все в порядке. Я останусь здесь. — Саймон был непреклонен.

Ведьма подождала, пока они войдут в шатер, а потом приблизилась к Райли.

— Мне нравится общаться с ним. Он действительно очень милый, но он не может понять, что никто не собирается посягать на его веру.

— Вы тоже рассказывали ему о сферах?

— Он был не таким восприимчивым, — кивнула она.

Их обволакивал аромат жасмина. Вокруг висели фонари. В дальнем углу кто-то гадал на картах Таро. Пропустив Райли вперед, Эйден присела на колени перед большим деревянным сундуком, украшенным загадочными символами. Некоторые из них Райли узнала: египетский крест, глаз Гора. О смысле остальных она даже не догадывалась. Возможно, что-то из кельтской мифологии.

— Мы храним их в сундуке, потому что они очень хрупкие, — объяснила Эйден, открывая крышку.

— Расскажите мне о них.

Ведьма достала три сферы и протянула их Райли. Одна красная, одна белая и одна голубая. Райли почему-то вспомнила о Роско, что было плохим знаком.

— Как вы их делаете? — спросила она.

— Мы покупает стеклянные шары, смешиваем необходимые ингредиенты и с помощью воронки через вот эту маленькую дырочку наполняем ими шары. — Эйден показала на крошечную пробку сбоку. — Когда сферы готовы, мы их запечатываем и ждем полнолуния, чтобы зарядить их магическими свойствами, — сказала ведьма.

— А вы танцуете вокруг костра?

— Зависит от того, какого эффекта мы хотим добиться. Иногда мы соединяемся с природой, иногда нет.

— Соединяетесь… с природой? — переспросила Райли.

— Раздеваемся и танцуем обнаженными, как говорят в этих местах, — улыбнулась Эйден.

— Комарам, должно быть, это особенно нравится.

Ведьма рассмеялась:

— Приходи, как будет время.

«Ну уж нет, я не собираюсь бегать по лесу голышом».

Райли медленно крутила в руках сферу.

— На бутылках со Святой водой есть акцизные марки, а почему на сферах нет ничего подобного?

— Говорят, что сейчас этот вопрос стоит на повестке дня, — тяжело вздохнула Эйден. — Власти хотят обложить налогами все магические аксессуары. Но у нас есть свои лоббисты в правительстве.

— Сколько стоит такая сфера? — спросила Райли, радуясь, что хоть кто-то прямо отвечает на ее вопросы.

— Кто сколько может пожертвовать. Было бы неправильно брать деньги за то, что вы ловите демонов.

После этих слов Райли еще больше зауважала ведьм.

— Откровенно говоря, у нас есть и корыстные интересы, помимо того, чтобы не испортить себе карму. Нам очень сложно доказать, что мы не является сподвижниками Люцифера. Создавая оружие против демонов, мы хотя бы немного исправляем свою репутацию.

Звучит разумно.

— Первое, что я обязательно говорю всем ловцам: перестаньте мыслить шаблонно. Вы, как правило, считаете, что у каждой сферы есть одно конкретное предназначение. Например, Вавилонская сфера помогает против четвертаков, Снежная борется с Пиродемонами. Это недальновидно.

— Почему?