Дочь палача и черный монах

Магдалена с Симоном последовали за ней по тесному коридору. По стене через равные промежутки в ржавых держателях торчали затушенные факелы. В углу стояло пустое закоптелое ведро для смолы, служившей, вероятно, для изготовления новых факелов. Слева и справа то и дело попадались ниши и низкие проходы, но беглецы держались всегда главного коридора. Внезапно Магдалена налетела сзади на Бенедикту, которая резко остановилась перед развилкой. Коридор делился на два тоннеля одинаковых размеров.

– И куда теперь, мадам Всезнайка? – прошептала Магдалена.

Бенедикта подняла вверх свою наполовину сгоревшую книгу. В лицо потянуло тонкой струйкой дыма, и пламя наклонилось в левую сторону.

– Проход справа ведет наружу, – сказала торговка. – По крайней мере, оттуда тянет сквозняком. Значит, надо…

В это мгновение снова раздались шарканье и хрип. Теперь звуки казались совсем близкими. Они доносились до них из какой-то ниши, расположенной рядом. Или все-таки дальше? Затем где-то посыпались мелкие камни, и снова все стихло.

Бенедикта направила пистолет в темноту.

– Кем или чем бы ты там ни был, выходи! – крикнула она. – У меня есть для тебя приятный сюрприз. Забирай!

Кто-то захихикал.

Симон и обе девушки затаили дыхание. Смех разносился по коридорам, так что невозможно было понять, откуда именно он доносился.

Снова послышался шум. По камням зашаркали башмаки.

– Покажись, будь проклят! – выкрикнула Бенедикта. – Чертов ублюдок, я тебе яйца отрежу! Je te coupe les couilles, fils de pute![39]

Несмотря на охвативший его ужас, Симон изумился тому, что Бенедикта принялась вдруг ругаться, как парижский извозчик. Где она только набралась таких слов? Но размышления его были прерваны: по коридорам разнесся хриплый, срывающийся голос.

– Демоны, Магдалена. Демоны. Они внутри меня. Они… вгрызаются… в мою плоть… Ты видишь демонов, Магдалена?

– О господи! Это Брат Якобус! – прошептала Магдалена. – Значит, он так и не умер!

– А может, и наоборот, – отозвалась Бенедикта. – Голос этот, в любом случае, не может принадлежать живому.

Внезапно Симон учуял какой-то запах. Вначале едва уловимый, он становился теперь все более выраженным, и в нос лекарю ударила наконец вонь горящей смолы. Она исходила из того же коридора, откуда тянуло сквозняком. Беглецов, словно маленьким грозовым облаком, окутали вязкие клубы дыма. Голос стал теперь гораздо громче и, словно ветер, шелестел по проходам.

– Демоны, Магдалена. Они… пожирают меня… Ты видишь их? ТЫ ВИДИШЬ ИХ?

При последних словах справа показался маленький мерцающий шар. Он все быстрее и быстрее катился им навстречу, увеличиваясь при этом в размерах, пока не заполнил собой весь проход.

– ТЫ ВИДИШЬ ИХ, ДОЧЬ ПАЛАЧА?

Магдалену, как и остальных, парализовало от ужаса. Она слишком поздно поняла, что огненным шаром был сам монах. Его одежду и плоть пожирали языки пламени, он мчался вперед живым факелом.

Брат Якобус бросился на них, словно огненный призрак.

Монахи, словно могильщики, колотили кирками по полу часовни, разбивали плиты на куски и выламывали их заступами. Пот катился по лицам послушников. Ветхие надгробные плиты, украшенные крестами изразцы, мозаики – все превратилось в мусор и оказывалось в куче перед входом в часовню. Под плитами открылась голая земля.

– Копайте дальше! – кричал настоятель. – Может, он спрятан где-нибудь под землей! Он должен быть здесь!

Задыхаясь, монахи принялись молотить кирками по грунту. Земля усеяна была галькой, что особенно усложняло работу. Туники, несмотря на зимнюю стужу, промокли насквозь. На белой ткани одеяний становилось все больше грязно-коричневых пятен. Послушники стонали и кряхтели: к столь тяжелому труду они не привыкли.

Брат Натанаэль поначалу копал вместе с монахами, но теперь встал рядом с настоятелем. Доминиканец указал на яму. Чем глубже вгрызались в землю монахи, тем больше в ней попадалось камней.

– Лекарь, должно быть, ошибся. Креста здесь нет!

Боненмайр лихорадочно оглядел часовню, напоминавшую теперь, скорее, свалку. Где они еще не копали? Что они еще не трогали? Взгляд его остановился на единственном месте, которое они пока не разнесли на куски.

Алтарь.

Брат Йоханнес заметил взгляд своего настоятеля.

– Ваше преподобие, только не алтарь! – взмолился он. – Его освятили и…

– Хватит болтать, лучше помоги.

Боненмайр шагнул к белому камню, лицевую сторону которого украшал скромный рельефный крест. Настоятель откинул грязную красную материю, укрывавшую прежде алтарь, и они все вместе налегли на камень. Боненмайр громким голосом отдал команду:

– Раз, два, три – взяли!

Каменная глыба со скрежетом качнулась вперед и опрокинулась с оглушительным грохотом. Поднялось облако пыли. Когда оно рассеялось, настоятель нетерпеливо уставился вниз.

Голая земля.

Монахи опустились на пол, они едва не теряли сознание от усталости.