Дочь палача и ведьмак

Палач затравленно огляделся и увидел неподалеку ольху, растущую по ту сторону монастырской стены. Одна из толстых ветвей нависала над тропой.

Куизль разбежался, подпрыгнул и ухватился за ветку, а та опасно затрещала под неожиданным грузом. Палач стиснул зубы и вскарабкался по ветке до края стены. Даже не взглянув вниз, спрыгнул на другую сторону, и черный плащ его взвился, точно крыло огромной летучей мыши.

Куизль успел как раз вовремя.

Он перекатился по росистой траве, а за стеной уже слышались гневные выкрики. Заметили стражники его прыжок или нет? Палач затаил дыхание. Охотники пробежали дальше, и в скором времени воцарилась тишина.

Якоб быстро огляделся и понял, что оказался на монастырском кладбище. Могилы с деревянными и каменными крестами тянулись до самого монастыря. Посередине располагался округлый колодец, знакомый Куизлю по прошлому разу; из него же два дня назад монахи выловили обгорелый труп часовщика.

Пригнувшись, палач двинулся вдоль надгробий. В церкви заиграла органная музыка: видимо, начался благодарственный молебен в честь святых облаток.

Куизль еще раз осмотрел могилы послушников Виталиса и Келестина; неподалеку располагалась могила третьего, старого монаха, умершего более месяца назад. Следы уже пропали, но земля по-прежнему была свежей, словно ее рыли всего пару дней назад. Якобу вспомнился платок с вышитыми инициалами, который они с Симоном нашли возле надгробия.

Может, кровожадный голем действительно осквернял здесь трупы?

Палач покачал головой и двинулся дальше, минуя колодец и каменные кресты. Он дошел до самых старых могил, надгробия здесь уже покосились и обветшали, некоторые поросли плющом. Истертые римские цифры возвещали о людях, умерших много лет назад.

Куизль вспомнил рассказы Симона о разрушенной крепости. Двести лет назад августинцы основали здесь монастырь, затем он перешел к бенедиктинцам. Некоторые из могил, должно быть, остались с того времени. А может, сохранились могилы и более старые?

Якоб оглядел кладбище, кресты, пригляделся к колодцу. Что-то его настораживало. Как это часто бывало, он интуитивно чувствовал связь, находил недостающее звено, но понимание еще томилось где-то на уровне подсознания и осмыслению не поддавалось.

Могилы…

Куизль вздохнул и все-таки сдался. Оставалось только надеяться, что Симону удалось сбежать и он вовремя смог предупредить Магдалену. С ними обязательно нужно поговорить! Быть может, тогда и сам Якоб поймет, что же так взбудоражило его мысли. Но как ему встретиться с зятем и дочерью? Домой к Михаэлю возвращаться нельзя, там его наверняка поджидают Земер с сынком или несколько стражников. Так где же им встретиться?

Палач задумался, и губы его растянулись в ухмылке. Он придумал идеальное место для встречи.

Если Магдалена действительно его дочь, то она догадается, где искать отца.

* * *

Ослепленная страхом, Магдалена мчалась по цветущим лугам вдоль обрыва.

Ее дети пропали! Может, они даже попали в руки к этому полоумному! Какой-то сумасшедший уже несколько раз покушался на ее жизнь, так почему бы ему не похитить ее детей? Женщина еще питала надежду, что малыши просто убежали из сада и теперь бродили где-то поблизости. Она подумала с беспокойством об отвесных склонах и скалах и решила пока ничего не говорить Симону с отцом, а прежде поискать немного вдоль обрыва.

– Петер, Пауль? Вы меня слышите? Вы здесь?

Ее голос пронесся над безлюдной долиной. Куда бы она ни посмотрела, всюду простирались скальные глыбы и булыжники; среди кривых елей и сосен они походили на окаменелых троллей. Словно людоеды, наказанные Господом за их злодеяния.

Что, если эти тролли и моих детей съели?

Магдалена помчалась дальше, заросли боярышника загораживали ей вид в долину. На тропе, что тянулась на несколько метров ниже вдоль обрыва, показался охотник в зеленой одежде; он бежал в сторону монастыря. Дочь палача собралась уже позвать его на помощь, но к нему навстречу вышли еще двое стражников, и охотник стал о чем-то им торопливо рассказывать. Со своего места Магдалена сумела разобрать лишь обрывки фраз.

– Самозванец-монах… сбежал с тем цирюльником… нужна помощь…

Самозванец-монах? Цирюльник?

Магдалена почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. В Андексе она знала только одного самозванца-монаха и одного цирюльника – своего отца и Симона. Что, черт возьми, с ними стряслось? Вероятно, отца разоблачили и эти люди преследовали его и мужа!

Магдалена спряталась за кустом боярышника и стала ждать, что будет дальше. Стражники быстро посовещались, так что Магдалена не разобрала ни единого слова, и все трое пошли в ту сторону, откуда пришел первый охотник.

У женщины голова пошла кругом. Рискнуть и звать детей дальше? Вполне возможно, что стражники услышат и узнают ее. Всем известно, что она жена цирюльника из Шонгау. А теперь, судя по всему, стражникам на глаза лучше не попадаться.

С тяжестью на сердце Магдалена в последний раз оглядела долину: скалы, деревья, кусты, поваленные стволы…

Детей не было.