Дочь палача и ведьмак

— Хотите сказать, вы украли облатки лишь затем, чтобы спасти своего брата? — спросила Магдалена с сочувствием.

Настоятель кивнул и потер красные от усталости глаза.

— Этот… этот колдун, или как там его еще называют… Он знал, что в сокровищницу могу входить только я или двое других хранителей. Поэтому он похитил моего брата и прислал письмо. Вместе с этим вот.

Брат Маурус вынул из-за пазухи небольшой сверток и осторожно его развернул. Увидев его содержимое, Симон невольно отшатнулся: на грязной тряпке лежал уже почернелый палец, с которого свисали несколько сухожилий. На палец надето было серебряное кольцо, украшенное гравировкой. Только теперь лекарь заметил, что точно такое же кольцо носил настоятель.

— Это фамильное кольцо с нашим гербом, — прошептал настоятель. — Мы принадлежим к старинному роду, и после нас он угаснет.

Он с отчаянием взглянул на Симона:

— Понимаете? Этот сумасшедший ни перед чем не остановится! Сначала он убил послушника Келестина, потому что тот, видимо, знал слишком много, потом Виталиса, когда бедняга пытался защитить своего учителя. Я должен был отдать ему облатки!

— А откуда колдуну знать, что вы дали ему настоящие облатки? — удивленно спросил Симон. — Вы же могли подсунуть ему совершенно другие, и…

— Для того и нужна дароносица, как ты не допрешь, дурья твоя башка? — Куизль сердито засопел и поднял глаза к потолку; крокодил все так же покачивался на сквозняке. — Настоятель должен был передать ему запечатанную дароносицу в качестве доказательства.

Брат Маурус кивнул.

— В понедельник, сразу после мессы, я принес дароносицу в эту мастерскую и поставил в камин. Так требовалось в письме. Тогда Виргилиуса освободили бы, а в камине стояла бы уже пустая дароносица.

Он тихо засмеялся.

— Никто бы и не заметил ничего! Я просто вложил бы в серебряные формы новые облатки и к празднику снова подложил бы их в сокровищницу. Тем же способом, каким я их выкрал.

— Но графу Вартенбергу, к сожалению, вздумалось на следующее утро помолиться в часовне, и все обнаружилось… — Симон потер озябшие руки. Он начал мерзнуть, и причиной тому был вовсе не промокший насквозь сюртук. Лекарь с отвращением поглядывал на черный безымянный палец, по-прежнему лежавший на коленях у настоятеля. — Этот полоумный, похоже, не сдержал своего обещания, — заключил наконец Фронвизер. — О вашем брате до сих пор ничего не известно.

— Он… он так и не появился. Как и дароносица, — ответил, запинаясь, настоятель. — Вчера ночью я хотел заглянуть сюда, поискать Виргилиуса, но услышал шум и испугался.

— Это всего-навсего был я, — проворчал палач. — Могли бы спокойно войти, сберегли бы нам всем кучу времени и сил.

— Вы? Но почему…

Настоятель растерялся на мгновение, а затем продолжил с грустью:

— Как бы то ни было, когда я получил это письмо, то подумал, что теперь все наладится. Но теперь все это кажется безнадежным. Дароносица и облатки как сквозь землю провалились, должность моя перейдет скоро к брату Иеремии, а брат, скорее всего, мертв!

Брат Маурус зарыдал от бессилия.

Магдалена осторожно погладила его по плечу, словно маленького ребенка.

— Вам нельзя сдаваться, — проговорила она. — Быть может, все еще обернется к лучшему. Мой отец уже немало людей спас от гибели.

— И стольким же снес голову на эшафоте, — отозвался палач. — Остается только надеяться, что вы сказали правду.

Рамбек поднял голову.

— Клянусь Девой Марией и всеми святыми, это правда. Ничего, кроме правды!

— Ну ладно. — Куизль встал и выбил трубку о стул. — Тогда за дело. Через три дня Праздник трех причастий. Если мы до тех пор не отыщем облатки, тут и без того настоящий ад разразится. И если мы за три дня не изловим настоящего колдуна, то Непомуку тоже не позавидуешь. Палач в Вайльхайме — тот еще ублюдок, он особо мешкать не будет.

— А мой брат? — с надеждой спросил настоятель.

Куизль подобрал почернелый палец с колен монаха и осмотрел его многоопытным взглядом.

— Ровный отрез, — проговорил он с одобрением. — Тому, кто так осторожничает, пленник должен еще пригодиться. Кто-то не желает, чтобы он истек кровью. Вполне возможно, что брат ваш еще жив, и, быть может, скоро мы получим очередной его кусочек.

Палач осторожно вернул палец на колени бледного, как покойник, настоятеля и направился к выходу. Когда он переступил порог и массивная его фигура загородила лунный свет, комната на мгновение погрузилась в едва ли не осязаемый мрак.

Непомук Фолькмар уставился на перемазанную кровью и нечистотами стену своей новой камеры. Он провел в этой дыре всего несколько часов, но уже сейчас сыроварня Андекса казалась ему райским уголком.