Дочь палача и ведьмак

Магдалена бросилась по коридору, и в тот же миг из темноты донеслись торопливые шаги. Далеко впереди показались какие-то тени, но тут же исчезли.

– Петер! – кричала она. – Это ты?

– Мама, здесь! Я тут!

Голос ее старшего сына доносился не оттуда, где скрылись тени, а откуда-то из-за стены. Магдалена миновала очередной выступ; слева показалась выложенная из грубо вытесанных блоков арка. Стоны раздавались уже совсем рядом, и где-то поблизости всхлипывал Петер. Магдалена прошла в арку и оказалась в низкой комнате с роскошной кроватью, украшенной цветами и орнаментами, сундуком и туалетным столиком: мебелью, какую могли себе позволить благородные дамы из Аугсбурга или Мюнхена. Покрытая копотью и пылью сводчатая комната казалась карикатурой на дамские покои во дворце.

«Господи, куда я попала? – подумала Магдалена. – В спальню Авроры? Должно быть, Виргилиус любит свою куклу сильнее, чем кто-либо предполагал…»

Она быстро огляделась. Прорубленная в противоположной стене арка вела в следующую комнату. Оттуда совершенно отчетливо доносились стоны и плач.

– Петер! Симон, Пауль! Где вы?

С замирающим сердцем Магдалена вошла в соседнюю комнату – и громко вскрикнула. Вид у комнаты был такой, словно в ней побывал разъяренный демон. Полки были опрокинуты, всюду по полу валялись загадочные устройства, сломанные рога, камни и кости. В свете факела мерцали зеленоватые пятна фосфора, а местами лежали целые кучи его. На черном подобии алтаря горел крошечный огарок свечи, пламя отбрасывало на стены пляшущие тени.

Но Магдалена все это заметила лишь краем глаза. На полу в правом углу лежал ее муж; когда-то изящно сшитый сюртук его был изорван в клочья, лицо бледное и скорченное в гримасе. Рядом стоял маленький Петер; увидев мать, он бросился к ней. Одежда у него вся перепачкалась, но сам он оказался невредимым.

– Господи, Петер! – Магдалена заключила сына в объятия. – Я… как же я за вас испугалась! Где твой брат? И что этот полоумный сделал с вашим папой?

Она отпустила сына и шагнула к мужу. Симон лежал в неестественной позе прямо на каменном полу, все тело его тряслось и дрожало. Он тянул голову к Магдалене и с трудом шевелил губами, силясь что-то сказать, но она его не понимала.

– Ееечаа, – повторял он. – Ееечаа…

Магдалена наклонилась к лекарю и провела ладонью по залитому потом лбу. Лекарь бешено вращал глазами и царапал ногтями по камню. Все тело его казалось парализованным.

При виде мужа женщина вспомнила одного крестьянского парня в Шонгау, которого много лет назад довелось лечить ее отцу. Он поранился о ржавый гвоздь, и тело его начало сковывать странное онемение. Под конец он выглядел точно так же, как сейчас лекарь, а после умер в страшных судорогах. Палачу так и не удалось ему помочь. Уж не уготована ли Симону та же участь?

– Господи, Симон! – взмолилась Магдалена. – Что сделал с тобой этот безумец? И где же Пауль? Говори же! Я уже не знаю, что делать!

– Еееча… еееча, – непрестанно твердил лекарь.

Магдалена так и не поняла, что он имел в виду, и она в отчаянии повернулась к трехлетнему сыну:

– Петер, может быть, ты знаешь, что с Паулем?

Мальчик усердно закивал.

– Пауль играет с Маттиасом, – пояснил он радостно.

– С… Маттиасом? – У Магдалены во рту пересохло от ужаса. – Но… но это значит…

– Маттиас и Пауль ушли со злым дядей! – выпалил Петер. – И дядя сказал мне сторожить папу.

– Хо… хорошо, – пробормотала дочь палача. – Ты славный мальчик… да, славный, правда.

У нее голова пошла кругом. Она поверить не могла в то, что сейчас услышала. Возможно ли, что добродушный Маттиас, человек, которому она столько раз доверяла детей, был заодно с Виргилиусом? Что он и есть его прислужник?

– А ты знаешь, куда пошли Пауль с… Маттиасом? – спросила она тихим голосом.

– Злой дядя сказал, что покажет им сад, – радостно сообщил Петер, с появлением матери страх его словно улетучился. – Я тоже хочу в сад! Хочу поиграть с куклой!

– Мы… сходим в сад, обещаю. Но сначала нам нужно выбраться отсюда, понимаешь?

Магдалена попыталась улыбнуться, но по щекам ее катились крупные слезы. Младший сын пропал, похищен Виргилиусом и человеком, которому она беззаветно доверяла. А Симон, похоже, наглотался какого-то яда, и Магдалена даже не знала, выживет ли он. Она чувствовала себя такой жалкой и беспомощной, как никогда прежде.

– Еееча…

Отбросив гнетущие мысли, Магдалена повернулась к Симону и заметила с облегчением, что он сумел поднять правую руку. Значит, онемение должно в скором времени пройти! Но потом внимание ее привлекло то, что Симон выставил указательный палец, словно пытался показать на что-то определенное. Магдалена повернулась в том направлении, куда указывал палец, и взгляд ее остановился на небольшом алтаре.

На нем стоял крошечный огарок свечи. Он плавал в луже воска, фитиль угрожающе клонился в сторону. Скоро он коснется поверхности алтаря, и свеча наконец погаснет.

– Еееча, – прохрипел Симон, и женщина вздрогнула.

Свеча.